五九 功亏一篑

    
    从项城到颍水沿岸要府颍州，三百里路。两人几乎没有休息，除了中途下马确认了一番车辙子的印记，问了问沿途的乡民。
    那马已经有些劳累，喘着粗气。刺刺只好让它到河边饮水。君黎则捡了一根长枝，在地上画了画目前的位置。
    “若抄小路，距离淮水也不过只剩百里。只是不知张庭会在哪里渡河。若到淮水以南，恐怕接应更多，再难制住他了。”。
    “西面寿州，有不少金兵驻扎。”刺刺道。“我想他一定也是抄小路直接过淮水，不会去寿州自找麻烦的。”
    “那我们更要快点启程了。”
    刺刺点点头，见马饮得差不多，便道：“左右也就这百里路了。只能辛苦这匹马。”
    这马虽然算是好马，究竟不能日行千里。再次上马，显然它体力已经大不如前。刺刺虽然着急，但也没有办法，距离淮水尚有三十多里时，两人只能弃马，又施展轻功去追。
    刺刺才顾得上来问君黎为何他身法比之四个月前似有大进。君黎只道，“以往不太勤奋，这段时日特特习练了下。”
    正说着，忽听前面又一阵人马嘶吼之声。她心里一动，难道又有马可以抢？便与君黎慢下步子，借着地形去看。
    远远已经能看到低处岸边，只见显然是两拨人马已交手了一阵，暂歇之下，剑拔弩张地对峙着。
    “那个不就是张庭！”君黎已经失声道。“真好运气，不知道是谁拦住了他！”
    只听刺刺也已欢叫道：“是——是我向叔叔，还有许叔叔——啊，总之，都是我爹的人！”
    末了两人才一相视，一个道“那个就是张庭？”一个道“他们是你爹派来的？”话音一落，也知不必回答，忽然间只觉得从昨夜到今天的一路赶来都是极为值得，因为至少现在看来，程平和无意应该是有救了。
    “那我们快下去！”君黎道。“去帮忙！”
    谁料刺刺先前欢喜，此刻却将他用力一拉，“先别去！”
    君黎诧异，“为什么？”
    “你看——张庭那边，他带的人，总共也不超过五个；向叔叔、许叔叔这边，人数大大多过了他。而且向叔叔、许叔叔的武功在青龙教也都是排得上号的，我们就算不帮忙，料想张庭也敌不过他们。”
    “但既然是你爹的人，你至少也……”
    “嘘——你想想啊，我们信昨天半夜才丢到驿站的，那信估计还没我们走得快，所以他们当然不是因为知道大哥、二哥被捉走了才来的了。那你说为什么来？一定是爹前些日子回到青龙谷，知道我跑了，派他们出来捉我回去的，却恰恰在这里遇上了张庭。要是他们能保护得大哥、二哥无恙啊，我为什么还要现身，被他们捉回去？”
    君黎不解道：“但你跑出来也不就是放心不下你大哥和二哥？如今他们人在那里，你一个人在外面不回去又算什么道理？”
    “这个嘛……自然还有别的原因，你就别问了！”刺刺忽然嘟起嘴来。“总之啊，我是能不回去，就坚决不回去！好了，这里太远，我们先过去一点，万一有什么情况还可援手。”
    两人向前走到稍近，忽见灌木密林里尚有三四名弓箭手，忙一停步。君黎还道是张庭的人埋伏，刺刺却低声道：“厉害，许叔叔这次居然连弓箭组的人都带出来了，这还是要捉我回去的阵势么？”
    君黎朝河岸上几个人看了眼，看到一名携了弓箭的中年男子，便道：“那个就是你说的‘许叔叔’？”
    “对啊。”刺刺低低地道。“他叫许山，是青龙谷里弓箭组的头头，现在归我爹管。你晓得么，他的弓箭可是很有名的，当年可曾与人称‘一箭勾魂’的张弓长对过手，还取了胜的！所以张弓长后来听说都不怎么用弓箭了。”
    说话间，只见许山正与这张庭交涉些什么，但说了几句，似乎谈判不成，众人兵刃又亮了起来。忽然却见张庭哈哈大笑，声彻林中，道：“张某也已做了最大的退让了，诸位如执意相逼，恐怕连这点好处都没了！”
    刺刺皱眉道：“他还想要什么条件才肯放人？”见张庭身后有人正将刀架在无意颈上，却不见程平，料想还困在马车之中，心道救了二哥、抢了马车，也便大功告成了，不是好过他们在这里无休无止地说些什么？
    正这般想，忽然君黎却拉她一下，向江心指了指。刺刺向江心一看，才吃了惊。那江上正有只舟在向对岸行去，而舟上正是受制的程平，他身侧二人显然是张庭的人。只听许山已经上前厉声道：“我数到三，你再不下令那船调头回来，我便叫你命丧当场！”
    “你数到十也是无用。”张庭道。“一命换一命，我只能把这个小子还给你们。那一个——我若把他丢了，回去性命也是不保，嘿嘿，不划算！”
    “你！”
    君黎与刺刺也自吃惊。原以为己方是大占上风，却没料对手早已握牌在手。远远已能望到对岸似有人影憧憧，难说是不是张庭的接应已到。这里岸边的船只看上去已经尽毁，而彼船距离又远，若靠轻功，决计无法够得到救人；便算跳水游过去，恐怕不等追及，那船就要靠岸。
    只听张庭又道：“诸位似乎也不是程方愈的人，那位程公子与诸位关系不大，但这一位就不同了。如今张某已愿意将他交还，而且还愿意回京之后，替诸位向朱大人求情，不再以帮凶之名捉拿他。你们要是还想得寸进尺拿回程平来，张某只能让诸位一无所获了！”
    许山与同行互相看了眼，道：“好，你先把无意公子放过来。”
    “我得先要让那船靠了岸。”张庭道。“许大侠箭法高超，万一我放了人，你几箭把我船上的人伤了，哼，那我不就前功尽毁？”
    许山原本正有此意，被他一说，也便无计可施。
    刺刺与君黎想了半晌，也彷徨无计。刺刺便低低道：“看来在这里救不到大哥了，只能过了淮水再作打算。”
    少顷，船靠了对岸，只见对面升起个约好的信号。张庭方令人将无意放了过来，道：“张某现在也要觅船去对岸了。若张某不能平安到达对面，那么程公子恐怕也没法平安到达京城临安。诸位若想对张某动手的，还请三思。”
    君黎恨道：“这张庭好狡猾！”
    刺刺反安慰他：“没关系，过了淮水还有很长一段路才到临安。许叔叔他们定会想办法追去，我们还有机会救人。”
    两人便打算暗缀张庭而去，忽听那边有人问道：“无意少爷，刺刺没跟你们一起吗？”
    刺刺身形便一顿，回过头来。说话的是被她称作“向叔叔”的向琉昱。若论资格排辈，他可称是单家手底下第一号人物。
    无意道：“刺刺多半还在淮阳——昨晚她被困在黑竹会旧总舵里，也不知道……也不知道怎样了！”
    刺刺心道昨晚想必他被带走之前，在金牌之墙看见我们三个进去，却以为我们一直被困在里头。只见向琉昱听了眉头深锁，向许山道：“张弓长看在单爷的面子上，应该不会对刺刺怎样。但无论如何，我们总得先找到她，带她安全返家。”
    眼见一群人全数要掉头往北行，刺刺不由一气之下站起喊道：“我就在这里，还找什么！”
    君黎不料她忽然自暴所在，未及拦她，只能与她一起现出身来。
    刺刺不无怒意，三两步跃到了河岸，“平哥哥现在处境那么危险，你们怎么想的，竟然不去救他！”
    向琉昱却是大喜，“刺刺，你脱险就好！”
    “我本来就没事啊。你们还不快去追张庭，还不快想办法过河？我不管在哪里，总比他安全一百倍！”
    向琉昱道：“刺刺，是你爹派我们来寻你和无意少爷回去。程公子我们固然也想救，但……还是以你们的安全为要。他那里，程左使自然会派人……”
    “程左使？”刺刺哼了一声。“哪里有程左使的人？你以为我不晓得，教主都明令禁止了程左使派人找他，若非如此，我当初也不用心急地跑出来！”
    向琉昱便着急道：“那你更该知道，我们也是趁着这段时间徽州稍微消停些，顶着教主的意思出来的，只要能赶快带得了你们回去，旁的事实在没办法多顾了。如今我们便先回青龙谷吧，就算还要救程公子，也回去了大家一起从长计议。”
    刺刺冷笑道：“平哥哥一旦到了临安，后面再发生什么都是难测，还来得及什么从长计议？我便这么说吧，想带我回去，除非救了平哥哥，否则想都不要想！”
    向琉昱皱眉道：“不管怎么说，向叔叔怎么也不能还让你在外面跑着！”
    只见他便待吩咐众人做些什么，刺刺却眉目一扬，道：“你还要动手？”她说着看向看许山：“许叔叔，你站我这一边，还是他那一边？”
    见许山不吭声，她又转向无意，道：“哥，你总是我这一边的吧？”
    无意点点头，便迈腿走来。向琉昱伸手想挡，横地里忽然被许山以弓一架。
    “我也觉得——刺刺说得没错。”许山道。“向大哥，要不你先回去通知一声，我跟他们去救人。”
    向琉昱急道：“你怎么也搞不明白了，教主的脾气你晓得，我们本就是偷偷出来……”
    “出什么事也到不了你们头上，哪一次不是我爹顶着？”刺刺道。“今日若是爹在这里，我可不信他会丢下平哥哥不管！若回去了，教主会怎样我不知道，但我定会告诉爹，你们眼睁睁看着平哥哥在眼皮底下被人带走，却不去追——你猜他会怎么说？”