正文 第256章 饥荒在蔓延

    话说报南烧仗着人多势众，使用车轮战术将龚盛福的人马消耗掉了，龚盛福已经只剩100余人了。()龚盛福抬眼一望，天空升起了黑烟，是鸟枪的子弹声音，不好！敌人的援兵来。
    龚盛禄带着不到300人的队伍退向了坝子的中间，也朝龚盛福这边靠拢。
    龚盛福急得大喊：“兄弟，不要管我了，快走吧！”从涌入的苗军越来越多，祝中光还在顽强厮杀。
    “大哥，我们死也要死在一起！”龚盛禄边打边喊。
    “二弟，听令！撤”龚盛福高喊。
    “我不”龚盛禄叫道。
    “再不走就来不及了！我殿后”龚盛福再次命令。
    龚盛禄含着泪，带着人马迅速往一条小路上去了。报南烧见龚盛福没有半点投降的意思，手一挥，苗军弓箭齐发，英勇的席家军纷纷中箭倒地，就只剩下龚盛福一个人可以战斗了。
    报南烧哈哈大笑：“投降吧，饶你不死！”
    身中数箭的龚盛福吐了一口口水：“我呸！反贼，你休想！”遂提长刀又是杀了一通，杀死数十苗军。
    报南烧知道龚盛福是不会轻易投降的，乃道：“我再给你两次机会！放箭”
    弓箭手射出了两支罪恶的箭，射中龚盛福的大腿，鲜血直流。龚盛福冲杀来，对着弓箭手就是一个横扫千军，弓箭手立时毙命。
    “再放”
    数十支弓箭射向龚盛福，龚盛福挥舞着长刀挡格，还是有三支命中了他的右臂。
    “我敬佩你是个英雄，再给你最后一次机会，投不投降？”报南烧已经失去了耐心了。
    “你去死吧”龚盛福折断右臂上的箭羽，朝报南烧冲杀了过来，直取项上人头。
    报南烧吓得赶紧后退：“放箭射死他”
    苗军慌忙乱箭齐发，如暴雨般的飞箭射向龚盛福。于是乎，龚盛福血沙场，壮烈殉国。
    谁知，龚盛禄带着突围出去之后，因为迷失了方向，再次陷入苗军的重围，全军覆没。逃出的龚盛禄（四品都司）与另一游击将军丁一昌（三品）羞愧于无法向龚继昌交差，便双双吊死于一横沟飞架的木水槽下，破破烂烂的官袍随风飘扬，
    因为二人的官袍补子上皆绣有虎或豹，当地人后来便把此处称为“嘎同朽客恭”（苗语，意为老虎吊死沟）。
    清和军1000余将士无一生还，尤其是跟随了自己多年的龚盛福战死、龚盛禄自尽，自己的义子都被报南烧给设计除掉了，龚继昌震怒不已：“报南烧，只要本将军抓到你，非把你放在甑里面，蒸熟了你不可！”
    一天后，龚继昌与席启田商议之后，下令部下鸣号放炮，虚张声势，来一个暗度陈仓，佯攻苗军的正面防线，密令各部为东、西两大路进行突袭。
    此时，东路清和军向苗军包大肚的驻地发起攻击。包大肚为昔日黄飘大捷的总指挥，作战经验丰富。
    面对清和军先进的洋枪洋炮和火箭，他以“混战术”进行拒抗，令将士们奋不顾身杀入上万清和军之中，使其先进武器无发发挥优势。
    白刃战中，包大肚击杀了对方将领一名。传言该清和军将领也是个大肚子，结果是“苗大肚”杀了“清大肚”。
    龚继昌提着透甲枪，一个翻身上了马上：“研芗兄，让我带一队人马，上去活捉了包大肚吧！”
    席启田摇摇头：“继昌老弟，你是指挥官，不能冒险。”
    “研芗兄，包大肚这蛮子诡计多端，杀我兄弟荣维善、伏击我两儿，今日若是让他脱逃，后患无穷啊。”龚继昌急切地说。
    “哎，将者，将兵也，帅者，将将也。尔为主帅，运筹帷幄，才是上策。不可鲁莽。”席启田捋捋胡须。。
    “那怎么办啊？”龚继昌问道。
    “火炮攻击！炸死包大肚！”席启田笑道。
    “研芗兄，那里有我们的部队啊，开炮不是自废武功吗？”龚继昌不同意席启田的做法。
    “顾不得那么多了。传令下去，用火炮给我对准包大肚猛轰！”席启田不假思索地说。
    “研芗兄，不能这样做呀”龚继昌劝阻道。
    “继昌老弟，不要再犹豫了。”席启田终于下令了，“火炮手，准备，对准苗军狠狠开炮！”
    “是，大人！”火炮队长领命，随即发出指令，向前方一齐开炮了。
    席启田孤注一掷，令其洋炮队朝混战的两军猛烈轰，双方军队死伤无计，那些清和军还不明白是怎么回事，就被自己的炮火给炸飞了，实在死得冤枉。
    包大肚按照元帅府“能突围即突围，走一人好一人，保存力量，牵制围攻”的决定，带其部杀开一条血路，终于有少部分苗军由火石坡跑出，往八寨的南皋方向而去，大部则退到乌鸦坡。
    随即，清和军占领了包大肚的营地，即今小营盘一带（属牛角坡东南麓），同从乌鸦坡东南方山麓下攻上乌鸦破北段坡顶的苏元春、毛树勋、黄元果、钟开兰等部队已遥遥相望。
    扼控了牛角、乌鸦坡之间的深涧关键的两端，基本上达到了席启田和龚继昌“截冠为二，再分而歼之”的战略和战术目标。
    在养牛坡（大岭岗）东北坡段上驻扎、以牵制清和军主攻部队的舟溪苗军首领辽应、松应、马应福等，对牛角坡两军的战情一目了然，当清和军逼近苗军元帅府后，他们估计苗王张秀眉距失败已为期不远了。
    原为土司官品的辽应（正六品）、松应（从六品），尤其是拥有特殊政治背景，二人的思想便产生了动摇。再加上席启田施以花言巧语和软硬兼施的劝降手段，不久，他们就下山接受了“招安”，重新戴顶穿袍，组建“苗练”，成为席启田的得力助手。
    尔后，马应福也退兵八寨。整个养牛坡（大岭岗）失守，随即清和将领邓千胜、胡国灿所占领。
    在牛角坡完全被清和军攻占的前夕，苗军中的饥荒已达到了十分严重的地步，人们尽吃一些野菜，连树叶都吃光了，许多军民饿死于山林之中。山野里到处都是死尸，
    没有饭吃了，为了活下去，饥饿难耐的人们在多处架起数十口大锅，燃烧大火，将饿死者的遗体丢进锅中煮烂，然后吞食他们的尸骨。大营盘对门坡底下的山洞，就是煮尸处之一。
    苗军中出现了频繁的人吃人现象，张秀眉、杨大六等首领无计可施，只好默许了“人吃人”的行为，因为不吃人肉，苗民会死得更快。
    而担当保卫元帅次府的部分苗军们，每日也仅定量数两米，熬稀饭混野菜以充饥。剩余的十四五万军民中，能战者仅剩下三万人，双方战斗力对比已大为悬殊。
    此时，一部分德高望重的长辈和上层分子，开始害怕与官兵作战了。他们平时只知道怎样当里老，却不知道怎样打官兵，对龚继昌的军队兵临坡下，吓得战战兢兢，纷纷表示：“官兵来了，我们愿意投降。”
    随着形势越来越严峻，苗军和难民内部原来的投降之风死灰复燃，而且公开化，出现了一些愿投降，一些不投降，天天在争吵的内部纷争，这在又一定程度削弱了苗军的战斗力。
    三月中旬，清和军总指挥部得到苗军陷入了极度饥荒的情报后，抓紧推进，迅速增兵上坡顶，开炮发动攻击。两方经过一昼夜的厮杀对战，元帅次府毁于炮火，被夷为平地。
    在“嘎到楹”之上的缓坡地，清和军枪杀杀战俘数千人，这是龚继昌、席启田为了给那些还在继续负隅顽抗的苗军制造巨大的心理压力，同时也是为了报“老虎吊颈沟”龚盛福一部全军覆没之仇。
    此处也是饿死苗族军民的陈尸处，后人称此地苗名为“嘎松乃达”（意为死人岭）。在它的南侧陡坡的一些小岩壁凹陷处，是难民仓促逃离时弃婴的地方。抱着婴幼儿的母亲挤在潮水般溃退的人群中，自己的孩子从手中滑落，也顾不上了，足见当时苗军败退之时的情形有多么混乱不堪了。战争结束多年后，当地一些放牛的苗民在这些岩壁上发现上百具幼婴的完整尸骨、毛发，令人毛骨悚然。
    龚继昌与将士们打扫战场，在一些山洞内发现不少大锅中还有没有煮熟的人肉，禁不住落泪了：“饥饿到这个地步还在反抗，何苦呢？为什么不早点投降呢？你们都是我清和国的子民啊……”
    精毅营的统领席启令龚继昌步步推进，频频取胜。随即，席启田在养牛坡（长岭坡）、甘超火石坡和小营盘对门坡等处架设观战台，邀约各地豪绅、地主、土司以及病伤将官，前往助威督战，以标榜其显赫战功。
    可龚继昌却怎么也高兴不起来，这场旷日持久的战争打了好几年了，自己进进出出贵茅郡十来次了，杀戮就没有停止过。杀是为不杀，不把一意孤行的张秀眉给擒住，苗疆就没有安宁之日的。龚继昌决定集中优势兵力，给张秀眉的苗军以致命一击，以便挽救更多人的生命。