万安宫。
    禁军拱卫，铁甲铮鸣。
    不时有宫女进出，手里端着铜盆、清水、药物。
    “敖长老，这是怎么回事？”
    来人是印绶监的高公公，天子跟前的近臣。
    他站在屋子外面，听见里面传出乱糟糟的声音，面皮不由地抽动了一下。
    约莫是半个时辰前，宁王殿下遇刺，被紧急送到了附近的万安宫。
    刚刚加封亲王就碰到这种事，当真不知道该怎么说。
    天子那边已然震怒，准备追查到底，然后再请天龙禅院的方丈出山。
    势必要找到那个刺客，将其悬首城门。
    “是一位剑道大宗师。”
    敖景笑容苦涩，沮丧道：
    “那人先是用剑意震慑，而后留字于天星碑上，其中残留剑意、剑气，把宁王殿下打伤了。”
    高公公眯了眯眼，有些怀疑道：
    “敖长老凡境八重，都挡不下那个刺客的……字中剑意？”
    如果是正面交手也就算了。
    字中留意，还能伤人？
    连神变境界都阻拦不了？
    这未免有些匪夷所思。
    敖景面色微冷，反问道：
    “公公这是什么意思？莫非怀疑我和刺客串通？”
    “还是你觉得，我就是刺杀宁王殿下之人？”
    他出身混元道，十大正宗之一。
    还位列掌刑长老，掌教之下第一人。
    自然不会害怕得罪大周王朝的一个宦官。
    “敖长老说笑了，咱家只是随口一问。”
    高公公笑得跟个弥勒佛一样，也不恼怒。
    “天底下剑客如过江之鲫，但剑道大宗师却不多，有心查下去，总能找到凶手。”
    敖景没能护住九皇子赵宁，等于辜负了掌教的嘱托。
    加之想到那位剑道大宗师的厉害，心情有些烦闷，沉声道：
    “公公可以派人去明光宫前的广场查看，那座天星碑上应当还有些剑意残留。”
    高公公点头应了一下，皇城大内终究防不住那些飞檐走壁的炼神高手。
    短短半月之内，东宫太子和宁王殿下接连被刺杀。
    再过几天，是不是就要轮到陛下头上了？
    高公公暗自想道。
    估计陛下接下来会让黑龙台大肆搜罗江湖高手，聘请客卿供奉。
    这样的事情以前早已做过。
    可武道修行，功法、丹药、天资，缺一不可。
    没有传承的江湖散人，终究很难有所成就。
    真正的高手，要么出身世家门阀，要么早早拜进门派大宗。
    纵使花费诸多代价，也难以找到几个合适之人。
    况且，皇城大内乃是重地。
    天子也不会无缘无故，便放那些江湖草莽进来。
    “经过太子、宁王殿下遇刺后，想必陛下会改变主意。”
    高公公叹息道。
    说到底，还是世家门阀和江湖宗派，垄断武道进身之阶。
    否则，疆域辽阔，雄兵百万的大周王朝。
    哪里会连几个镇压一方的军中高手都没有。
    还好京中有武安侯坐镇，也不虞闹出什么大乱子。
    “敖长老，你说宁王殿下到底能不能挺过来？”
    高公公立在门外，脸上带着询问之色。
    陛下本想亲自过来看望，不过考虑到刺客有可能盘桓不去，杀个回马枪。
    无奈放弃了这个打算，派他过来等候消息。
    “宁王殿下小腹被一剑贯穿，伤势极其严重。”
    敖景迟疑着说道。
    “纵使是灵丹妙药吊住一口气，抢救回来，他的丹田气海也已经破碎……修为尽废，不可能再踏进武道了。”
    说到最后，这位掌刑长老眼中流露一丝怜悯。
    对于生性骄傲，追求完美的宁王殿下而言。
    这恐怕才是最煎熬的折磨，还不如一死了之呢。
    沦为废人！
    这四个字看似轻飘飘。
    可落在一位皇子的身上，却是能压得人喘不过气。
    古往今来，夺嫡失败，几个能有好下场的？
    无非是圈禁，赐死罢了。
    “没有治好的希望？”
    高公公紧跟着问了一句。
    “我从未听说过，有人气海丹田尽碎还能恢复过来的。”
    敖景摇头。
    他也很遗憾。
    虽然宁王殿下气量狭小，脾气骄纵了一些。
    可毕竟是掌教门下的弟子，眼下在他面前出了意外，回去以后有些不好交代。
    “可惜了。”
    听到敖景这么说，高公公叹息道。
    东宫太子不过争气，使得陛下生出废储另立之心。
    剩下的几位兄弟里，宁王殿下最有希望继承大统。
    现如今。
    一个气海丹田尽碎的废人，恐怕很难再去跟太子夺嫡争位了。
    “也不知道是宁王殿下运气太差，还是太子运道太好。”
    高公公立在门口等了半柱香，待到太医们陆续走出。
    “性命也许能勉强保住，可宁王殿下丹田气海尽碎，还被伤了脊柱，以后只能躺在床上了。”
    这是太医的诊断。
    高公公听完，透过敞开的房门，望了一眼昏死过去，还未醒来的九皇子赵宁。
    遗憾地摇了摇头，转身离去。
    只能说，人生的大起大落实在太快。
    今天本是加封亲王的大喜日子，九皇子却迎来沦为废人的惊天噩耗。
    当真造化弄人。
    ……
    ……
    武安侯。
    书屋之内。
    “九皇子遇刺？怎么回事，太子那边刚闹完，又轮到他了？”
    赵恺双手按住座椅，看向黑龙台鸩卫指挥使朱俭，开口问道：
    “会不会是魔门出手？”
    朱俭眉头紧皱，思忖半晌，这才说道：
    “没听说有动静。”
    “侯爷上次跟那帮魔门中人见过面后，除去一个洪崖子稍显活跃，其余人都没了消息。”
    “我也发动过黑龙台的谍子进行盘查搜索，却是一无所获。”
    对于这个结果，赵恺倒不奇怪。
    凡境八重已经能操弄心灵，扭曲精神。
    黑龙台的谍子多半都是普通武夫，凡境一二重的水准。
    哪怕魔门六道的那些人，自他们面前走过，也不会有半分察觉。
    “朱俭，你有没有觉得天京城中大不一样了。”
    赵恺似是有所感应，抬头看向窗外的碧空，淡淡道：
    “那元蒙使团入京，乾闼婆暴毙，夜叉王发疯，再到元黎被杀，太子和宁王遇刺……这一切都来得太快，且弄不清背后真相。”
    “我总是觉得，冥冥之中有些古怪。”
    “莫非那护龙大统领没死，真的突破凡境十重，武道人仙？”
    鸩卫指挥使朱俭心头一震，他知道武安侯早在三年前就是凡境九重的先天大宗师。
    只不过锁住全身精元，强行压住气血，硬生生瞒住这个消息。
    “侯爷可是感觉到了什么？”
    先天大宗师意与天合，冥冥之中，心血来潮，可以预知危险，武安侯此言绝非是无的放矢。
    朱俭沉思片刻，结合之前的种种迹象，这才回答道：
    “依我所见，大统领要是真的还活着，且破开死关，陛下不会有废储之心。”
    “而会恳求大统领出手，震慑江湖宗派，威吓草原蛮族，肃清朝中各方势力，打造一个如铁通般的江山，好留给太子继承。”
    赵恺颔首，似是赞同朱俭所说。
    他那位皇兄，心中无时不想着扫清世家门阀，荡平草原外族。
    立下不输太祖的盖世伟业！
    倘若真有依仗，不会如此隐忍。
    “许是三十年之谋划即将功成，我心中有些难以平静，隐隐觉得不安，却又不知道原因。”
    赵恺先是摇头，而后叹气，感慨道：
    “心思浮躁，杂念丛生……还是心灵修持不到家。”
    朱俭躬身道：
    “侯爷无需担忧，六大圣地俯瞰天下，千百年来日渐骄狂。”
    “他们只把世人当做随意宰割的羔羊，随手支使的棋子。”
    “唯有侯爷，才能救苍生于水火！为万世开太平！”
    赵恺兀自笑了一声，书屋内气流紧缩，如有闷雷炸响。
    他眼中闪过缅怀之色，仿佛想起以前的时光：
    “当年我离开天京，闯荡江湖，结交许多朋友，也做下过几桩大事，博得些许名声。”
    “可你知道，我所感受最深的是什么？”
    朱俭没有出声，只是安静听着。
    赵恺顿了顿，常年严肃的威严面庞上，显出一丝冷意。
    他淡淡说道：
    “是盘剥！”
    朱俭愕然，不知其意。
    赵恺眸光冷漠，声音如铁似的，迸发出强大力量。
    “这天下就像是一座阶梯高塔，最底层的百姓如牛马一般，耕种田地，养蚕纺纱，用他们的血汗供养富商大户。”
    “而那些富人，却又屈从于世家门阀。”
    “他们日夜所想，便是跟那些有郡望的名门联姻通婚。”
    “寒门，望族，世家，门阀……加入其中才有出路，他们如一层罗网，叫人逃脱不开！”
    “除此之外，世家门阀又跟江湖宗派有所勾结，水陆两道的盐铁生意，甚至连漕运，都把持于此等外人之手！”
    一字一句轰响滚荡，如雷声炸响。
    朱俭只感觉有一座山岳压下，双肩传来一股沉重的力道。
    受到武安侯的精神压迫，他连呼吸都觉得困难。
    可赵恺却浑然未觉，继续道：
    “我当年游历海州，那里的州牧新近上任，想吃一道新鲜的鱼羹，手底下的幕僚却说，这要看‘龙王’给不给这个面子。”
    “龙王是谁？大江盟主曲阎！绰号‘混江龙王’！”
    “此人手底下有数万之众，皆是讨生活的渔民、船工，海州三十二郡，五十一县，四分之一的产业生意，由他把控。”
    “相传州牧到任，必然要先去拜会，否则惹怒了这位龙王，莫说想吃新鲜的鱼羹，连一口鱼汤都没得喝。”
    “而他区区一个凡境六重的江湖草莽，又为何敢如此张狂？”
    “因为大江盟背后有琅琊王家，范阳卢家，每年上缴七成的财货交予这两座门阀！”
    “再细究下去，中书省六部官员，竟有三分之一出自这两大门阀，什么直系、旁系，大房、二房，姻亲、弟子……其中利益关系，盘根错节。”
    “即便我一个皇子想要去动它，都没甚办法。”
    “这只是一个大江盟！扬州的十二连环坞！嵩州的金沙帮！瀚州的大旗会……这样的帮派数不胜数！”
    “但真要算起来，他们也只是卒子”
    “上面还有十大正宗，天龙禅院，混元道，云中居……这么多的弟子门人，杂役仆从，数万人之众，又需要多少供养？”
    “我们再往上看，六大圣地传承万年，坐拥数之不尽的金银财宝，天地奇珍。”
    “天下至少有半数资源，都落到他们手里。”
    “这层层盘剥下来，别说百姓苍生，连我大周都有苦难言。”
    “朱俭，你且说说，这些人算是什么？”
    那位躬身弯腰的鸩卫指挥使，几乎要跪倒在地。
    他额头渗出豆大的汗滴，颤声道：
    “属下不知。”
    赵恺仰头闭目，收敛一身恐怖至极的武道意志，淡淡道：
    “这些人，是蛀虫！是大逆！是反贼！是该死之人！”
    “若王朝动荡，他们便振臂一呼，聚集兵马，割地称王！”
    “若王朝鼎盛，他们就盘剥百姓，独霸一地，蔑视王法！”
    “都是无君无父，无法无天的逆贼！”
    宽敞的书屋，忽然归于平静。
    适才仿佛陷入怒海，精神崩溃的朱俭，双腿微微发软。
    “侯爷的武功越来越深不可测，杀性也越来越大！”
    赵恺缓缓睁开双眸，如深邃星空，流光浮动。
    片刻后，他像是一言九鼎的君王做出宣判：
    “世家门阀，十大正宗，六座圣地……迟早本侯会收拾掉。”
    朱俭点头附和，他并不怀疑武安侯有这个能力。
    即便魔门六道齐至，还有两位先天大宗师。
    可这位黑龙台鸩卫指挥使，却没有半分紧张。
    “这三十年来，侯爷所布置的大局，可不是灭周屠龙这么简单。”
    朱俭眼中升起一抹狂热。
    在他看来。
    武安侯才是这大周的真龙。
    ……
    ……
    月上中天。
    一道身影如鬼神也似，经过祈年门，皇乾殿，出现于皇城深处的祭天之地。
    一路上，太监、宫女，巡逻禁军皆对其视而不见。
    踏上宽敞无人的笔直神道，赵穆进入祭天高坛的内部。
    二十八根金丝楠木大柱环转排列，最中间的四根龙井柱象征一年春夏秋冬四季。
    外圈十二根名为金柱，寓意一年有十二月。
    最后十二根叫檐柱，代表一天十二时辰。
    如此方才支撑起那座九丈高台。
    “您来到了祭天高台，提取到了天子望气术！”
    “是否烙印？”