1642年2月10日，周一。
一大早，特塞拉岛美租界以及英雄港的民众就纷纷涌到了港口附近的高地上，兴高采烈地眺望海湾远方，仿佛在迎接什么大人物。
当小山一样的大西洋皇后号大型远洋邮轮出现在海平面的时候，观望的人群发出了此起彼伏的惊赞声，英雄港口海岸要塞的葡萄牙守军更是看得一个个倒吸了一口冷气。
大西洋皇后号为大型客货两用蒸汽商船，属于华美国有远洋运输公司，由北洋船舶集团承建。建造工期16个月、耗资56万美元。该船于正月初六那天从青城港首航，仅仅用了7天就抵达亚速尔群岛。
大西洋皇后号堪称华美造船业迄今为止建造的最大船舶，虽然是民用船舶，但也达到了铁骨木壳造船技术的极限。满载排水量达到了6900吨，采用了两套通用工业公司出产的2000马力三胀蒸汽机组，三级客舱总容量1000人，最大载货量2800吨，最高时速15.4节，12节时续航力都接近6000海里。虽然最简陋的三等客舱还是像挤沙丁鱼一样的密集三层铺位，但远航舒适性、配套卫生设施还是整体比东联大型五桅纵帆商船高出一个档次，之后将专门用于北美本土到南山海外领的移民中转和货物运输业务。
为其首航护航的华美海军主力安义公主号轻巡洋舰，曾经也被亚速尔的葡萄牙人看做了不得的大东西，如今在大西洋皇后号身边又小了一圈。强烈的视觉对比之下，就更让人感觉震撼。
在商船数量和总吨位已经铺开的当下，如何继续提高船舶海运效率、降低运营成本就成为了华美航运业接下来必须思考的问题，其中提高单船载运量和航速。就成为了重点关注点。经过科学计算，一艘最大载货量2000吨的商船，在相同的运营时间内，和两艘最大载货量1000吨的商船进行对比，其综合运营成本只有后者的一半。
大西洋皇后号就是基于这种思想的产物，由于造价高昂，目前只有一艘建成投入运营，其姊妹船“加勒比女王号”现在还仅仅只有个轮廓，但其思路将成为华美民用船舶制造业下一阶段的发展重心。
大西洋皇后号此行除了装载2000吨出口谷物，还搭载了上百名参加首航旅行的乘客。为保持宣传效果。大西洋皇后号特意停泊在了英雄港的码头，开放给本地葡萄牙民众参观，巨大的船舶顿时成为亚特兰蒂斯度假山庄之外最引人入胜的景观。就连当地的葡萄牙总督，都欣然订下了一间头等豪华舱，打算过上一夜体验体验。
……
北美农历新年的长假还只过去了一半多。大部分政府部门的工作还未展开，但华美外交部在亚速尔美租界为斡旋西班牙和葡萄牙的外交工作已经提前启动了。
葡萄牙王国的光复独立已经过去了十个月。就算西班牙王室火冒三丈。但深陷欧洲三十年战争的西班牙军队已经实在无法分心，西班牙军队在法国战场已经显露出越来越多的不妙苗头。
西班牙和葡萄牙在过去半年里的军事冲突也仅限于微不足道的几次边境武装摩擦，比起血肉横飞、歇斯底里的欧洲主要战场，伊比利亚半岛的军事对抗可算是整个欧洲大陆最不起眼的。
如今除了北非的休达总督选择了西班牙，几乎所有的葡萄牙海外殖民地都向复国的葡萄牙布拉干萨王室宣布效忠。对这一近乎满分的结果，葡萄牙权贵们也暗暗庆幸。至少另一个北非直布罗陀海峡殖民地丹吉尔是保住了。
但宣布独立的葡萄牙王国却并不轻松，就在大前年，为数不多的葡萄牙海军战舰还是被西班牙裹挟着在敦刻尔克海战中大伤元气了一次。除了少量本土陆军，葡萄牙海军现在只剩下最后两艘从华美进口的大型纵帆战舰在守卫里斯本。另两艘已经建成的同型战舰又迟迟被华美拖着没有交付。
葡萄牙的大多数海岸城镇都处于不设防的状态，西班牙的口头威胁看起来依然很可怕。据说西班牙加勒比舰队主力正在波多黎各的圣胡安陆续集结，随时都可能开回欧洲或南下巴西。
其实除了那个说不明道不清的葡萄牙王冠，西班牙和葡萄牙这两个伊比利亚国家的历史渊源本就联系很深，即使当初获得了葡萄牙的王位，西班牙王室依然尊重了葡萄牙贵族的传统势力范围，保留了葡萄牙海外殖民地的完整性。
寻求一个更为体面的结果，大概就是西班牙和葡萄牙两国急于从伊比利亚危机中脱身的潜台词。现在两国都在强撑硬顶着互不让步，又生怕什么时候出现个第三方势力插进来吃便宜果子。
最终两个国家都选择了“传统盟友”华美来做外交调停，虽然这个大西洋对岸的国家同样贪心不足，但比起吃人不吐骨头的法国或是英格兰这些欧洲列强，华美明显在外交事务上“讲规矩”多了。
……
美租界领事馆的最顶层观景台上，不久前从爱尔兰返回的华美驻欧洲总领事官代伯童，以及外交部副部长史文博，两人正兴致勃勃地观看着远方港口的那艘本国巨船。
“首轮正式外交调停会谈安排在后天举行。不过我担心西班牙人未必会接受我们的方案，而且葡萄牙人对整体出租特塞拉岛也一直不松口。”看着远方的本国巨轮，代伯童在意气风发的同时，也隐隐有点担忧。
“调停伊比利亚冲突和租界特塞拉岛是两个层面的问题。我们可以分开和他们聊，你负责葡萄牙，我对付西班牙，等摸清他们底限后，我们最后再合兵一处。”
已经堪称外交老油条的史文博似乎信心满满，丝毫不觉得现在的西班牙和葡萄牙还有什么其他的选择。
说完。史文博还微笑着朝楼下花园里的老婆孩子们微微招手。视线里，挺着大肚子的贵妇安娜，正带着四个亲生子女在草坪里喝茶晒太阳，其中最小的儿子还对着远方的大船兴奋地大喊大叫。另一边，史文博的长子、几年前继承了西班牙圣克鲁斯公爵爵位的史安文，正和妹妹史安莉在喝茶，显得成熟稳重得多。
“埃姆登的腓特烈五世正在加紧备战，但他依
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然不太相信丹麦会和瑞典起冲突，而瑞典方面已经从我们的埃姆登领事馆那里拿到了军事贷款；从南特港情报站传来消息，法国首相黎塞留已经重病在床。估计活不过今年了，不过就算这样，西班牙依然输多胜少，还是烂泥扶不上墙的节奏；英格兰国民议会和伦敦市民上个月已经处决了查理一世的宠臣斯特拉福伯爵，现在查理一世已经逃到了北方的约克郡。估计英格兰内战也不可避免了；国内已经授意卿卿向查理一世提供一笔贷款用来采购军火，还在帮助爱尔兰科克郡自治议会组建常备军。初步打算建立一支3000人的部队。或许将来会用上，但资金上恐怕有点不足。”
见前辈信心十足，代伯童也安下心，继续将这些日子获得欧洲情报一一告诉对方。
“嗯，和外交部的推测布局出入不大，英格兰议会党如果有什么需求。也尽量答应下来。另外，听说法国这次在青城市坑了我们一把，估计过不了多久，我们就该找机会对法国进行挑刺了。也算帮西班牙减减压力。”
史文博点点头，对如今欧洲局势的发展基本符合预期的节奏表示满意，也更加坚定了自己某些特有的历史小野心。
……
绿茵芳菲，花团锦簇，亚速尔美租界领事馆的花园里，再次怀孕的贵妇安娜正带着几个子女在晒太阳休憩。长子和长女都陪在身边喝茶聊天，安娜自始至终都保持着和蔼的微笑。
虽然已经37岁了，不算肚子里正怀的那个，也有了四个子女。但安娜在华美的生活保养质量，显然比马德里的西班牙贵妇们有档次多了，眼下看起来依然年轻漂亮的少妇风韵。
长子史安文今年底将满20岁，多年前就继承了外祖父的西班牙圣克鲁斯公爵爵位，现在正在常春藤高校就读工商管理学士学位。作为安娜严格家教的产物，史安文信奉天主教，精通多国外语，算得上华美权贵家庭第二代里最具世家风范的青年。
为维护家族的利益，史文博和安娜都把长子的未来媳妇定好了，就是埃姆登侯爵腓特烈五世最小的女儿索菲娅。对于这个只见过一面的未婚妻，史安文自然是不知道对方在原本历史上的传奇地位，和他现在的身份一样，只是当做自己无可选择的生活内容。
长女史安莉，芳龄18岁，在安娜看来，无论是个头还是容貌，假如不考虑其他几个“野种”的存在，史安莉绝对是这个中西合璧的家庭里最漂亮的女儿。
史安莉现在正在常春藤高校就读文学艺术专业，而她的未婚夫也被父亲史文博内定为了腓特烈五世的小儿子鲁珀特。这让一心想要在西班牙贵族圈内给女儿物色未来的安娜也不得不妥协，毕竟腓特烈五世一家现在也算是欧洲的一流贵族家庭。
二女史安蓓，今年15岁，娇小可爱，长得最像安娜本人，按照夫妇俩的打算，史安蓓长大成人后将和华美本土的权贵家庭联姻，以巩固国内的人脉。
次子史安杰，比几个哥哥姐姐就小多了，今年才10岁。不过史安杰长得很像父亲史文博，除了头发颜色，几乎如同一个模子里出来一样，也正是最活泼好动的年龄。和几个哥哥姐姐被严格家教不同，注定要陪在父母身边的史安杰，日常的生活学习非常自由。
至于其他十来个让安娜一直心里不爽的史文博私生子女，安娜就懒得去管，一切都是史文博自己在私下安排。听说最大的一个私生子甚至比史安文还要先出生一个月，如今正在华美西点军校预备军官班学习。
就在安娜对未来家族地位浮想联翩的时候，一个长期跟在身边的西班牙裔女管家走进了草坪，将一封打着火漆的书信放到了桌上：“夫人，埃姆登寄来的信，是给茱莉亚（史安莉）小姐的。”
一听到信来自埃姆登，正和哥哥轻声聊天的史安莉就回过了头，眼巴巴地看着被母亲捏着手里的信件，心头小鹿乱撞，但偏偏不敢轻易开口。
“也许是索菲娅小姐写来的，听说她今年夏天要去曼城留学，那妹妹和她在一起是最合适不过了。”看到妹妹暗中着急的样子，史安文赶紧旁敲侧击地向自己的母亲“讨要”书信。
“嗯，那这样最好。不过还是等午餐后再看吧，也许你们的父亲比你们更希望了解埃姆登的事。”安娜笑笑，不以为然地将信递给了女儿。后者赶紧将信件抓在了手里，然后朝自己的兄长感激地点点头。
……
随后一周，西班牙和葡萄牙的外交官分头被史文博和代伯童请在一边喝茶聊天。
西班牙表面的态度依然很强硬，坚决不接受葡萄牙的独立，希望华美方面断绝对葡萄牙的任何资助，并联手针对法国在加勒比海的扩张。因为就在不久前，法国的一支规模不小的殖民船队在时隔几十年后再度入侵佛罗里达半岛，在圣奥古斯丁修建要塞当起了钉子户，让佛罗里达为数稀少的西班牙人胆战心惊。
葡萄牙则希望华美按照当初的互助协议，为巴西等海外殖民地提供海上军事庇护，以防止西班牙的吞并行为，但却一直不愿意对整体出租亚速尔的特塞拉岛松口。
对西班牙而言，华美要让西班牙承认葡萄牙独立，可以，葡萄牙出不起的价，做不了的事，华美方面应该有所诚意吧？
对葡萄牙而言，要想整体租借特塞拉岛也不是不可以，除非葡萄牙能获得更大的好处和安全保障，最好是西班牙都得不到的东西。
这哪是什么外交斡旋，完全就是西班牙和葡萄牙在找华美要东要西，弄得好像葡萄牙独立都是华美做出来的事一样。不过这两个国家基本的态度也都出来了，他们都想通过一种“更合适”的交易让彼此的脸面和利益都保住。
不怕你拒绝，就怕你不开价，反正这场历史大买卖本来就是华美开的盘，谁赚谁亏不明摆着吗？代伯童和史文博获得沟通底限后，当即把第一阶段外交斡旋的内容发往国内，就等着内阁拍板定夺。(……)