1642年12月6日，周六。西班牙菲律宾殖民地，吕宋岛马尼拉城。
以天然石材为主修造的阔气总督府内，总督科奎拉正皱着眉头看着眼前的税务报告，面前不远的马尼拉城总税务官也是小心翼翼地伺候着。
“见鬼，这些狡猾的东方商人，他们就像东方的犹太人一样占尽了西班牙王国的便宜……如果在二十年前，这些税收应该多出一倍都不止！”
望着上面的一行行数字，即使那里面已经在他的授意下加入了更多花样百出的附加税种，但依然让科奎拉很不满意，而他丝毫没想过为了从华商手里夺取经济利益，马尼拉里的酒、灯油、蜡烛等商品都被他强行指派给了西班牙人开设的商铺。
“胖子那里如何？”科奎拉收起报告，向自己的总税务官问起了一个人。他口中的胖子，就是指马尼拉城周边的吕宋土著部落首领巴谷姆，一个自称古吕宋王族后裔的邋遢矮胖子。
“很明显，华人十分讨厌这个人，更抵制他为总督阁下开列的华人土地附加税。”总税务官无可奈何地摇摇头，“巴谷姆派人送到总督府的税款只有不到8000里亚尔，远低于上个月，我怀疑他私吞了不少。”
“这不重要，我需要的是他能继续向这里的华人收税，无论用什么借口或者方法！”科奎拉的拳头敲着桌面，显得极其傲慢，“至于华人的不满，可以告诉他们的长者，总督府一直在规劝约束这里的土著首领，但西班牙王国法律绝不允许华人有任何过激行为！”
这不是故意挑起华人和土著的矛盾吗，万一真闹起来了怎么办……总税务官偷偷看了眼总督那阴险的脸，心里咯噔了一下。
“总督阁下！林加延送来的文书。当地的华人和土著起冲突了！”
这时候，一个小官吏满头大汗地撞开了总督办公室的大门，上气不接下气地拽着一卷文书跑了过来。
“林加延？上帝啊，真是好消息！”说啥来啥，科奎拉眼睛顿时一亮，赶紧抢过文书。
“当地的土著首领按照您……哦，他们一个礼拜前袭击了华人的农场，抢走了100蒲式耳（约2吨出头）的稻米，说是收取土地税。被华人发现后包围了村庄，双方都有人死伤。”小官吏小心翼翼地解说着。
“这些冲动的家伙。这是不被法律允许的！马上通知阿隆索上校，派出军队到林加延，我们需要‘控制’局势，对任何挑战总督府法令的家伙，都要严惩！”
科奎拉总督大喜过望，几乎拍着桌子就站了起来，忙不迭地下达着调兵命令。
看来总督大人打算首先在林加延找华人的茬了……房间里小官吏和总税务官彼此对视了一眼，都心有灵犀地缓缓点头。
……
林加延的南方，大片农田和原始热带雨林的相邻处。一条用石块或麻袋简单构筑的防御工事从北面抵近了一座吕宋土著村庄，形成了一道清晰的包围封锁线。
几十个身穿短装抱着头巾的华裔青年压低身子蹲在工事后，除了少数冷兵器，大部分人手里都提着21b或34a燧发枪。工事沙袋零星插着几根做工极其粗糙的木箭。依稀还能看到一些血渍。www.kmwx.net
“张大哥他们还没回来吗？我们到底是打还是不打啊？”一个华裔小个子青年从21b燧发枪口抽出钎杆，又把枪口对准了百米外的土著村庄，脸上带着狰狞的笑容，“这些杂碎。还以为我们好欺负。抢我们的粮食，还敢打伤我们的人，这次让他们吃不了兜着走！”
“别冲动。不然会坏大事的！”一个壮硕的青年从一边拉住了小个子的手，连连摇头，“他们肯定去向西班牙人通风报信了，然后就可以吸引城内的西班牙兵过来，张大哥会带人在半道伏击他们。”
“小伙子们，要冷静！你们的长官并没有下达任何作战命令。”
一个欧洲商人打扮的中年人此时也出现在工事后，正一脸戏谑地盯着众人手里的燧发枪，一副看热闹的样子。
这个欧洲中年商人，就是华美黑水保安公司派驻林加延协同当地华裔独立组织秘密训练民兵的教官，只是在明面上，还是在林加延进行稻米采买生意的华美商人的身份。
“怕什么，光我们林加延，就有上千民兵，那两百多的西班牙兵算个屁！”另一边的华裔青年狠狠吐了口唾沫，显得很不耐烦，对这个身份神秘的欧洲商人整天在身边指手画脚也有点反感。
“整天窝头藏脚地在林子里练兵，不就是等着报仇吗？眼下这些土蛮子欺负到我们头上了，还不还手？！拿着这些火枪好看吗？”
正说着，正前方土著村庄方向，又出现了几个缩头缩脚的土著身影。工事后的几十个华裔青年迅速抬起了枪口。
还没等人发令，距离至少上百米远，十几把燧发枪就开火了，正在地上摸爬的土著吓得屁滚尿流又缩回了村庄。
“你们……哎……还是等张大哥回来再说吧。”
看到这些训练了几个月的同伴对华美燧发枪的使用极其生疏，壮硕的华裔青年无可奈何地叹了口气。他的担心也不无道理，毕竟为了安全，能偷偷摸摸在深山老林里打上几发实弹的人是少之又少，大部分射击训练都只能是虚拟开火。
“勇气可嘉啊，愿上帝保佑你们。不过，请下次开火的时候，一定听命令，否则就等着被西班牙人消灭吧。”华美教官耸耸肩，面对这种没有丝毫纪律性的军事行动，也表示自己尽力了。
……
夜深了，马尼拉城八连社区的一处商馆内，还点着油灯，七八个老少华裔都围坐在一张大桌旁，神色凝重。
“李大掌柜，林加延那里没问题吧？”一个中年华商面带忧色地看着为首的老人。“听说总督府昨日颁下军令，西班牙兵船已然出发前往林加延，兵马过千，大概数日可到。调虎离山之计已成，但林加延张信手下兵力稀少，恐怕难以抵挡如此众多的敌援。”
从一个小时前开始，李国助就摸着胡须一直未说话，一直盯着桌上的一本账册在思考。见现场气氛越来越压抑，李国助终于轻轻呼了口气，把头转向了坐在房间阴暗角落的某个青年：“刘二纯。现在准备的怎么样了？”
青年慢慢站了起来，从昏暗中走出，脸上的表情很平静：“李先生，各地华裔民兵的秘密组训工作基本完成。但为保密，绝大多数民兵并未进行多少实弹训练。”
“哎……刘二纯，你当初不是说好数月就可练出精兵吗？！为何到了此时……”中年华裔一下就急了，好像受了骗一样声音高了好几度，“好不易等来机会，若是起事不利。波
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及开来，吕宋数万华民岂不是送上门的待宰羔羊！”
“实话实说而已，这里不比淡马锡或南非，哪有什么条件公然练习实弹。不过。只要严格听从指挥，见见血就好了。这世上，哪有不见血就能练出的强兵？”刘二纯面不改色。
此话一出，因为气氛紧张而指责刘二纯的人就无话可说了。
“我已派人前往甲米地、黎牙实比、八打雁等地。路途遥远，大概还须三日才能通达。李大掌柜，既然西班牙总督已经上当。城内兵马空虚，要不就别等了，尽快起事吧！”又一个年轻点的华商站了起来，还挥舞着拳头。
“李大掌柜，快决断吧！吕宋八万华民的生死，就在如今了！”几个华商都焦急地看着自己的领头人，说出的话都有点发颤。
有信心依然不足的，有不安的，有兴奋的，大战临近，几乎每个人的表现都不同。
“佩德罗先生已经通达起事时机，但也需谨慎行事。若我等按耐不住胡乱作为，反倒误了事……”李国助此时也压力颇大，看着在座的一双双急切而冲动的目光，禁不住老脸有点微微抽动。
“各位，有什么好消息需要一起分享吗？”
就在一片死寂的时候，门开了，一个身穿华美服饰的青年商人出现在烛光下。
“佩德罗先生！”眼前的人只有李国助和刘二纯认识，听到声音的刹那，两人都站了起来。
“看样子这里很紧张……”佩德罗掏出香烟点上，深深吸了一口，这才坐到了桌边，“西班人这次找到了个很好的借口，不过也正是大家需要的。”
“科奎拉总督已经上当了，马尼拉城剩下的西班牙兵力最多只有2000人！而且还分驻城内外各地军营。”刘二纯马上展开地图，把手指向了某个地方，“张信中士的人马已经在林加延和土人故意开打了，唯一麻烦的是，他并不知道路上前往林加延的西班牙兵力有上千人，大家担心那里拖不住。”
“嗯，我才从总督府出来，科奎拉总督声称这只是一次维护秩序的小规模行动。不过按照你的说法，这很可能触发一场大规模的武装冲突。如果张信中士顶不住的话，这些西班牙人会回头支援马尼拉……”佩德罗皱着眉头，大概明白了事到临头这里还在瞻前顾后的原因。
外交部欧洲情报司传来的秘密电文，西班牙本土海军在和法国海军对阵中再次落败，西班牙加勒比舰队都不得不派遣主力返回欧洲救急，西班牙的海军已经不太可能在未来几年内恢复元气，现在可以说是吕宋华人武装独立的最佳时期。
但目前来看，由于刘二纯只具备低级军官的素质，所以李国助等人的军事准备还是太业余了，并没有想象中那么充分。
“张信在华美外籍军团之中虽只是中士军衔，但精通军务，临事沉稳。若不是吕宋之事，他也早进了华美陆军学校。要他带兵缠住林加延的西班牙人，倒也问题不大。”刘二纯在一边低声说着，言辞之中也有点冷血的味道，“我的意思是，不必担心林加延的成败，那里本就是我们当初定下的调虎离山之地。”
作为吕宋华裔民兵力量的秘密训练总负责人，刘二纯的话算是为当前的局势下了最现实的注解。话音一落，所有人的目光再次盯住了李国助。
“我们需要支持，佩德罗先生。以我之见，既然林加延先动，调虎离山已成，马尼拉也不可错失良机，就不必等了！”李国助咬着牙抬起头，表情慢慢狰狞。
不光是李国助，在场的任何一家华商，这些年都把身家投在了吕宋秘密独立的行动之中，换而言之，无论是事前暴露，还是事后失败，都只有灰飞烟灭一条路。
“这样啊……那需要我最后做点什么呢？”佩德罗沉思了一分钟，终于挤出一点微笑。
“我们商议了一下，十日之后同时动手！”刘二纯赶紧用手在马尼拉城地图上好几处点了点，“到时候我准备派人混入港口要塞，夺取要塞重炮，控制马尼拉湾出海口。但马尼拉主城极为坚固，又有重炮，万一西班牙败兵龟缩据守其中，以重炮据守，寻常大炮是无法攻破的。所以，我打算提前秘密安置大量炸药，必要时爆破掉城垒！我算了下，目前秘密准备的炸药还不够！”
“很好的战术。没问题，不过好像你们的准备比预期慢了一些。那过几天，我再给各位运送一批炸药，之后不会再有任何援助了。另外，现在兵力都到位了吗？”佩德罗大致估摸了下地图上的距离，觉得几天之内还是能勉强做到，于是从怀里掏出笔记本，开始记录。
“嗯，马尼拉有2000人，我直接负责。林加延有1100人，甲米地有700人，八打雁有500人，黎牙实比有1000人。”
汇总起来，纸面上的华裔民兵居然超过5000人，但真正算得上充分训练的，加上从华美外籍军团或黑水保安公司退役的几百吕宋华裔老兵，还不足3000人，依然只有西班牙在菲律宾殖民地总兵力的一半不到，唯一的优势就是可以打西班牙人一个措手不及，而且对手兵力十分分散。
“好吧，我尽力做到。不过，根据紧急事态处理预案，除了刘少尉，其他人必须跟我一起撤出吕宋。也就是说，刘少尉将为今后所有发生的事情负责。”佩德罗收起笔记本，语气严肃而直白。
房间里的人都彼此往往，气氛又一次陷入了死寂。
“请转告范先生，我等吕宋华民含辛茹苦，受他人鱼肉几近百年，此番早已生死置之度外，如今大事临头，又何惜此身！若是败了，反正难逃一死，你也不用担心我等会讲出实情。”
一直患得患失的李国助此时反而看开了，直接就拒绝了佩德罗的“好意”，父亲李旦一代海上枭雄的风范难得一次在他身上重现。按照华美方面的安排，他是最有资格躲在最安全的地方发号施令的，但眼下的局势，他一旦不在，恐怕人心就会提前崩盘，十多年的努力也就全白费了。
“好吧，不过我们的船会在马尼拉至少停到圣诞节，各位随时可以选择撤走。”佩德罗见大家都一副慷慨就义的样子，也没打算劝说，直接走出了房间。
“刘二纯，马尼拉的战防安排，就看你的了，成败在此一举！各位回去后，动员八连华民结社自保，万不可乱了分寸！”
佩德罗走后，李国助正式向刘二纯下达了起事命令，房间里顿时热血沸腾起来，之前的紧张压抑又一扫而光，这大概就是无路可选之后的决绝。(……)