1642年12月24日，周三。
虽然今天是西历圣诞节前夜，但西班牙菲律宾殖民地首府马尼拉城，却陷入了建立以来少有的战乱与恐慌气氛之中。
奥古斯丁教堂的钟声再次敲响，从一周前开始，这种象征着战争求援与祈祷的钟声每天都会敲上好几次。
最近一次让西班牙殖民军惊恐万分的军事威胁，大概还是半个多世纪以前一位叫林凤的大明海盗首领的攻击。虽然马尼拉城最终因为对手莫名其妙的放弃进攻而幸免于难，但从此也让西班牙殖民者们对来自大陆彼岸的那个东方民族充满了深深的恐惧。
科奎拉总督前脚才向北方“正在发生骚乱”的林加延派出几艘满载士兵的战船，打算好好教训一下那里的华裔，结果八天前的深夜，不知道从哪里聚集而来的华人武装民兵就包围了城外多处西班牙殖民军据点。有从城外赶来的，也有城区八连华人街区里冒出来的，人数似乎有好几千人，而且“几乎人人”都拥有让人咋舌的燧发枪，顿时打了科奎拉总督一个措手不及。
高大厚重的城垒已经出现了多处破损，几天前的多处爆炸几乎摧毁了爆炸点四周所有的炮位。唯一值得庆幸的，是爆炸的威力不足，除了小范围垮塌，并没有出现可以让对手攻入的漏洞。
眼下整个马尼拉城，连军队带平民在内，西班牙人也不到万人，一遭到多点攻击就完全乱了套。当西班牙人聚居区和港口燃起大火的时候，不知对手底细的科奎拉总督只能下令敲响了教堂的紧急避难钟声，然后数以千计的西班牙人如潮水一样朝主城堡要塞逃去。
不到两天的时间，一个偌大的马尼拉城，居然半城空荡。大部分平民和残余的西班牙军队都退入了主城堡垒。在这个重点防御区内，长期以来就储存着大量武器弹药和粮食，理论上可以抵御来自海上或内陆的数倍兵力的进攻。
而未来得及退逃的西班牙平民，则被杀红眼的吕宋独立军如几十年前自身遭受不公时一样给处决掉，暴虐的复仇行为并不以对手是谁而显得更仁慈。
同样的景象，还发生在马尼拉湾的南方半岛门户甲米地、吕宋岛东南半岛海岸的黎牙实比、西南的八打雁、北方的林加延等地。基本上一两天之内，大多人西班牙人就只能龟缩到了主城堡或港口要塞中，只有极少数逃往郊外。
而各地的菲律宾土著首领，则在一阵惊心动魄之后，果断地采取了观望。从本心来说。他们未必比华人更喜欢西班牙殖民者，但近一个世纪的强迫传教和殖民统治，这些本就一盘散沙的菲律宾土著对本身的土地统治诉求早就发生了改变，而更在乎在这场突如其来的战争中是否能捞到属于自己的好处。
……
作为菲律宾殖民地的要害中枢，马尼拉城主城堡要塞早很多年前就有了针对城内外华裔或菲律宾土著的鬼心思布局，尤其是荷兰东印度公司进入东南亚后，数任菲律宾总督更是花了大力气整修日常军备。
目前来看，起义还算顺利，但和刘二纯事前估计的差不多。西班牙天生的警惕和防范意识也不弱，大部分西班牙殖民军在慌乱中还是退到了安全防御的主城之中，吕宋独立军除了占有了外城区和港口，基本上没有对西班牙人的核心实力造成太大的打击。
随后总攻马尼拉主城的战斗并不顺利。吕宋独立军连续几天的进攻都被打退。西班牙守军手里残存的几门华美24磅重型要塞炮的威力惊人，让刘二纯等一干在华美外籍军团服役多年的军事指挥都目瞪口呆。
紧邻主城堡和港口要塞的西班牙人聚居区已经在连番的交战中化为了瓦砾，几乎看不到几座像样的建筑。由于保密的缘故，在开战后几天才陆续知道战争真相的部分马尼拉华人居民。则胆战心惊地躲在自己家里。
少数老人们又似乎回想起几十年前发生的屠杀华人惨案，一个个面如死灰，家人也哭哭啼啼。仿佛不相信此时的局势已经发生了倒转，更不相信那些信誓旦旦地要为同族复仇的吕宋独立军的能力。战争，大概在普通的华裔居民眼里，本身就不存在任何道义、仁慈或侥幸，兵乱就意味着身家不报。
除了事前秘密组织的民兵，就算李国助在八连社区拥有很高的声望，但在开战之后招募兵勇的大旗竖了一周，志愿投军的华裔青年还是不多，反倒是不少人还在打听西班牙人的情况，一副生怕受到牵连的样子，气得李国助身边几个年轻小伙恨不得把这些人都送到西班牙的城堡下。
一连好几天都在等待各地的起义反馈，一直到今天凌晨时分，几个独立军信使才历经千辛万苦从八打雁和黎牙实比带回了情报。当得知两地的起义也顺利发动后，李国助绷紧了许久的神经才得以轻松了些。
中午时分，港口要塞和主城要塞的重炮互射才停歇，虽然炮战还无法直接威胁到八连街区，但战况胶着还是让待在家中主持起义大事的李国助心急如焚。
在港口要塞炮火的配合下，吕宋独立军虽然击沉了停泊在马尼拉湾内的多艘西班牙战船，并缴获了西班牙菲律宾殖民地最大的那艘千吨级风帆盖伦战舰，但却无法阻止几艘小型的西班牙快船趁乱溜出了马尼拉湾。
马尼拉战事已经快十天了，理论上最多再过半个月，就会有来自宿务岛的西班牙海军援兵。根据李国助对吕宋西班牙人的熟悉了解，这些逃走的西班牙快船，一定会前往宿务岛搬救兵。
宿务岛是西班牙王国太平洋白银航线的终点站，更是防御南方苏禄国的前沿军事重镇，那里长期驻扎着西班牙驻菲律宾的半数陆海军主力。一旦等到宿务岛的西班牙援兵赶回马尼拉，就以马尼拉城不到两千的吕宋独立军，要应付起来就吃力了。
而更让吕宋独立起义领导人心里忐忑不安
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的，还是北方林加延的战况。科奎拉总督调去的上千陆海援军。会给当地的吕宋独立军造成多大的压力，基本上想想就能猜出个大概。如果林加延过早的失败，当地上万华民势必受到重大损害不说，还可能让林加延的西班牙军队也回头增援马尼拉。
……
八连华人街区，临时改作医护院的几座大宅里，已经躺满了在进攻港口和主城堡战斗中负伤的独立军伤兵，人数至少有两百之多。
被重炮炮弹哪怕蹭了个边，几乎都活不过一夜，现在还能坚持着呻吟的，大都是被西班牙人燧发枪齐射命中的倒霉蛋。除了刘二纯亲自带领的部分老兵。大部分秘密训练的民兵都表现得一塌糊涂，往往还没有逼近对手的防御阵地，一旦耳边响起大炮的开火声，独立军民兵隔着几百米远就惊慌失措地开枪，然后就是止不住地朝后退。
现在就大谈军法，估计前沿总指挥刘二纯自己都没底气执行，但这种局面一旦继续拖下去，就算没有其他地方的援军，也许只要科奎拉总督看准虚实。将主城堡内剩余的上千西班牙殖民军拉出来，就能打垮不足两千人的独立军民兵。
“老爷！老爷！西人总督派出信使，送来了信。”
正当着几个同僚的面在客厅里焦虑地走来走去的时候，突然管家连滚带爬地跑了进来。手里还捏着一封带着火漆的书卷。
“哼，必是自知走投无路了，早知今日，何必当初……”先是看了眼在场的其他华商。李国助还是硬着头皮一把扯开书卷，嘴里还在给自己打气。
“李大掌柜，可是西人求和告降？”几个参与起义组织的华商小心地凑了过来。
“欺人太甚！当我义军无人乎！”堪堪看完全信。李国助已经声音发颤地一把将书卷丢在地上，“还当是数十年前？今日老夫就亲上战阵，和那科奎拉恶酋殊死一战！”
众人面面相觑，终于明白今天科奎拉总督发信的立场了。老奸巨猾的科奎拉总督，已经看穿了马尼拉城的吕宋独立军的虚实，甚至还在故意挑衅独立军进攻，好削弱独立军的实力。
“眼下我们攻又攻不进去，这可如何是好……要不我等还是暂且避其锋芒，徐图后劲？”本就是赶着鸭子上架，这么一番恐吓来信，某些人心里的退堂鼓必然敲响。
“诸位不急，刘二纯昨夜已经遣精兵依墙深埋炸药，此次定要炸破它！若西人胆敢反冲，必然迎头痛击！我等已无退路，若是败了，吕宋数万华民，将无一幸免……”
李国助终于冷静下来，但脸色依然有点发白，开始后悔当初为什么没有购买更多的炸药，否则哪会弄得如此狼狈。
为今之计，只能寄希望于尽早拿下马尼拉，甚或是期盼华美尽快履行“军事干涉”的秘密承诺，否则吕宋独立起义很可能中途瓦解。
……
马尼拉主城堡内，总督府官邸。
科奎拉总督今天的午餐依然很丰盛，甚至还有几瓶几个月前从华美明珠岛海外领进口的高档牛肉罐头和果酒。但参与午宴的人，却情绪极其低落。
心情烦躁地连续喝了好几杯酒，科奎拉才把头转向了侧对面的马尼拉大主教：“主教阁下，请一定相信我，我们的快船肯定已经到了宿务，只要暂时放弃那里，全力守卫马尼拉城，胜利依然是我们的。从时间上算，最多两个礼拜他们就能返航增援，我们就可以聚集起反击的兵力，然后扫荡全城。这些恶心的猪猡应该全部被绞死，不，应该全部投进大海！”
“总督阁下，难道我们不应该考虑向美国人和尼德兰人（东印度公司）求援吗？”马尼拉主教摸着山羊胡子，还有点犹豫的样子。
“求援？尼德兰人？他们巴不得我们失去海洋上的一切！”科奎拉狠狠地咬着牛肉，眼里冒出凶光，“我现在可以很明确的指认，李国助肯定得到了美国人的支持，我就知道他们蠢蠢欲动永不安分，早就和美国人勾结在一起了！这是彻头彻尾的阴谋，已经不属于任何可宽恕偏袒的行为！”
“那我们应该向国王陛下通报这里的一切，我们需要更多的军队来远东。”马尼拉主教赶紧补充着。
国王陛下？你个猪猡……科奎拉总督略微看了眼这里高高在上的主教，心里不知道骂了多少难听的话。菲律宾殖民地可不比明珠岛的华美国，别提什么欧洲援军了，光是把一封求援信从菲律宾发往欧洲让马德里的权贵们看见，至少都是八个月以上的时间。
“港口被攻占前，伊莎贝拉号就冲出去了，不过我更希望在它到达塞维利亚之前，这里就恢复一切秩序。就让这些猪猡继续进攻吧，我要让他们流尽鲜血！”科奎拉大口喝着果酒，脸色极其阴森。
“上帝一定会保佑西班牙王国的！”见对方斗志不减，马尼拉主教也就放宽了心。
突然，又是一声巨响，紧接着马尼拉主城面向外城区的墙垒方向再次腾起一股黑云。大地震颤，无数的碎石块从天而降，飞得最远的甚至都砸到了距离总督府不过百米的街区内。科奎拉总督饭桌上的几个酒杯应声倒塌，珍贵的葡萄酒流了一桌，马尼拉主教更是吓得钻到了桌下。
震动、烟云和碎石雨渐渐消散，但让人失望的是，这次精心策划的抵近爆破依然没有成功。刘二纯手里剩余的最后那点炸药也用光了，西班牙殖民地历任总督所打造的要塞城垒简直坚固到令人发指。
一股骚气慢慢在总督府餐厅里蔓延开，马尼拉主教还在桌子下哆嗦，漂亮的主教长袍下湿润一片。而科奎拉总督，则瞪着血红的双眼，死死地盯着窗外远方的要塞城垒。(……)