正文 第六章 沼泽遗物

    熊熊燃烧的篝火边众人开怀畅饮，大块烤肉在火堆上滴落的油脂溅起了点点的火星，发出呲呲的声响。嘈杂的交谈声、哄笑声伴随着一种名叫丁格拉小竖琴演奏出的欢快乐曲（一个斥候骑兵正抱在怀里弹着）让气氛愈加浓烈；仅剩的几桶麦酒早喝了个精光，大家就开始用从卡萨马留森林采集来的萝麝兰蜂蜜加苦艾叶汁兑着清水喝，据说这种饮料被称作‘莫吉托兰多’：口味清香、苦中带甘，有着和酒同样的效果。
    维达的队伍在天黑前回到了湖边，有轻骑兵在战斗结束的时候就先一步回去通报了战果。士兵和难民们都欢呼了起来，等到维达众人到达的时候，营地里的篝火就燃了起来。医师检查过了维达的手腕，并告诉他只是崴伤没有伤及骨头后，他也终于放下了心事，卸去了甲胄，只穿了件带金属扣的皮革便服，全身心地投入了大家的狂欢庆祝中。
    “哈加，你以前不是吟游诗人吗？唱首诗歌给大家听吧！”有人提议道。
    “是啊，哈加、哈加、哈加…!”
    人们搬来了几个空木桶，弹丁格拉小竖琴的轻骑兵就站了上去。他举了举手清了下嗓子，大家就都安静了下来听他弹唱。
    歌词大意：
    怀着希望的人们，跟随着英雄来到了南方。
    这里没有吸血的酷吏和贪婪的王。
    但在草原的深处，肮脏的沼泽里。
    伏着一群吃人的怪物，暗中在窥探。
    它们凶险狡诈、嗜血如命。
    英雄决定去铲除它们，还草原平和。
    ……
    将矛刺进它的咽喉，用剑劈开它的骨头。
    维达听着歌词不觉有些脸红，他还没有过这种经历；被奉为英雄，被众人所崇拜。但却非常享受这种感觉。他不由自主地瞥了一下周围的人们；大家都在聚精会神地听着歌谣；索尼娅笑吟吟地望着吟唱诗人，随着节奏用脚在地上踏着拍子。贞德用手撑着下颚笑靥如花，似乎正看着他。维达不敢和她对视，连忙把视线移了开去。
    歌词大意：
    英雄打败了怪物，保护了人们再不受侵扰。
    我们的英雄维达，他的功绩卓著，他的名声显赫，他是西斯的皇子、也是尤达的弟子，他的宝剑锋利无比、他的心肠善良正义、苦难的子民盼望他、他的敌人也爱上了他，显赫的骑士爱结交他、无畏的勇士都敬重他……
    在丁格拉琴的伴奏下，那位轻骑兵兼吟游诗人唱完了最后一句。一旁的罗伯特站了起来，高举着木杯大声喊道：“敬我们英勇无畏的维达大人！”
    “维达、维达、维达！”众人站了起来，大声呼喊着维达的名字，声音传到了营地的四周。于是各个地方的人们都纷纷呼喊了起来，渐渐地声音合在了一起，在寂静的湖面上回荡反射，让声响变得无比巨大。
    “维达、维达、维达…”
    维达满脸通红就如同喝醉了一般，心中满是兴奋之情。他拿着杯子站了起来，举起手示意。众人看见之后慢慢从内到外的安静了下来。他用自己最大的声音喊道。
    “是谁制定了剿灭凶兽的计划？”
    “贞德小姐、贞德、贞德！”
    “是谁在后方包围了凶兽不让它们逃走？”
    “盖德兰的乌瑞克爵士、乌瑞克、乌瑞克！”
    “是谁带领着英勇的斥候骑兵们侦查了凶兽的巢穴？”
    “索尼娅队长、索尼娅、索尼娅！”
    “大家齐心协力打败了凶兽，大家都为之付出了力量，让我们一起干了这杯吧！”
    “维达、维达、维达！”
    篝火晚宴在热闹的气氛中结束了，有些人却还没尽兴，就三三两两地坐在火堆边愉快地交谈着，或是吃着一些硬壳果。维达赶走了想要服侍他的罗伯特，一个人静静地坐在火堆边靠着空酒桶看着那本古书。他默默地读着古书上浮现的内容：
    剿灭利爪速兽群，目的达成。搜索利爪速兽的巢穴，获取物资。
    页面上浮现出了一个地图的样子，在沼泽附近有个圈，旁边有个箭头。维达仔细地记下了内容，合上了书页。终于完成了一个任务，就不知道所谓的物资是些什么？一会儿维达感觉到有些疲乏了，初战过后的兴奋感和夜宴的热情渐渐退潮。他扯过一条毡毯盖在身上就这样沉沉睡去了。
    第二天清晨，维达醒了过来，却没看到扈从罗伯特的影子，应该是晚睡未醒。火堆的余烬依然冒着青烟，依然有些人们因为狂欢而彻夜没睡，包括那位吟游诗人，还抱着他的丁格拉琴弹着小调。维达活动了一下四肢，却惊奇地发现自己的右腕完全恢复了，居然一点异常的感觉都没有。他来到湖边用手接了点水漱口，顺便抹了把脸。一旁的老妇人正在用木桶打水，他记得是那天替贞德梳头的莱恩娜嬷嬷。他上前打了个招呼，老妇人诚惶诚恐地鞠躬回应着。
    “嬷嬷，贞德小姐醒了吗？”
    “骑士老爷，小姐她醒了，和姑娘们一起在做红果豆酱汤呢。”
    维达好奇地向老妇人指的位置走去，只见贞德把宽大的袍袖用绳子挽了起来，站在柴薪堆上和一个农家姑娘一起用长勺搅着大木桶的东西，木桶架在火堆上冒出了阵阵的甜香味道。索尼娅在一旁正拿着个木盆伸长了脖子往热气腾腾的桶里张望着。他笑嘻嘻地走了过去，向几位女性问好。
    “早安，各位小姐们。”
    “早安，维达大人、主上（骑士老爷）。”三人回礼道。
    “什么东西那么香啊，我能不能尝一下。”维达也探头望了望，回头向索尼娅要了木盆。索尼娅一副不情不愿的样子，可还是把盆给了他。
    贞德亲手替他盛了一盆，维达喝得精精有味；像红菜汤的味道，甜甜酸酸的。维达一口喝完剩汤把盆递给了贞德，“想不到贞德小姐还有这么高明的厨艺嘛，我能再来点吗？”
    贞德捋了捋散在额头上的头发，笑着说：“维达大人夸奖了，以前跟母亲学的，后来常常做给我父亲喝，现在还缺了几样材料，味道应该一般。”
    维达接过木盆刚想喝，却瞟见一旁的索尼娅嘟着个嘴有些不愉的样子，便有些尴尬，伸手将木盆递还给索尼娅。“呃，索尼娅你也尝尝？”
    索尼娅稍迟疑了一下，就接过了盆子也不嫌弃维达刚刚喝过，大口大口喝了个精光，喝完之后居然还伸出舌头舔了一下嘴唇，一副意犹未尽的模样。维达见了好笑指了指索尼娅唇边的一抹汤渍，索尼娅用手背抹了一下接着又用舌头舔下手背。率性无邪的神情与艳丽冷峻的容貌相映成趣；想不到这位武技高超、冷若冰霜的女战士居然有这样娇娆的一面。不由得让维达看得呆了。
    “呃，我们今天去凶兽的巢穴看看。顺便把那些兽尸拖回来，这么多张嘴等着吃饭，毕竟也是肉。”维达按捺了心中的荡漾，微微低转了头。说完便转身走了。
    营地中的人们都陆续起来了，早上的阳光明媚，映照得湖面上波光粼粼。气候也显得格外的适宜。士兵们在听见了2声号角响过后都集合排起队来。维达决定今天只带少量的骑兵，让一半的士兵和难民中的青壮一起到昨日激战的地方看看，顺便搜索一下利爪速兽的巢穴。于是在集合好之后，大群人伴随着2辆马车出发了。
    曾经的战场基本上还是维持着昨日战斗结束后的原貌，草原上可能没有什么食腐动物的存在，那些利爪速兽的尸体基本都保存完好，只有几头像秃鹫模样的鸟类在一边徘徊；士兵用弓箭射倒了2只后，其余的就飞走了。维达在昨日刺杀的兽尸上找回了自己的骑士匕首并扔给了罗伯特，便上马挥了挥手，示意继续向沼泽地进发。一行人又走了约一哩地左右看见了大片被烧毁的芦苇和长草地，这是特那法火油造成的后果。但因为沼泽潮湿的环境，火势并没有蔓延开来。维达依稀看到沼泽中似乎有些东西，他踩着马镫在马鞍上立起了身子仔细瞭望；似乎是马车的残骸，但又不太像。他下马召集众人，亲自带队徒步进了沼泽。
    沼泽的水仅仅没过了小腿的胫甲，但维达还是小心翼翼地用一支步兵长矛探着路。走到那堆残骸附近维达突然听到了微弱地嘶嘶之声，他谨慎地用双手端平长矛，并示意众人戒备，大家顺着声音走了过去，见有几只幼年的利爪速兽正在那里撕咬着什么，小狗般的大小并不能构成什么威胁。没等他下令，士兵们用矛尖刺、斧头斫，片刻就了结了性命。维达让身边的士兵将残骸表面的植被挑开，果然，是一架双辕马车的残骸。马车上有几只箱子和已经破损了的木桶，青壮们一拥而上，将好的、坏了的物件都搬了出去。其余人则继续慢慢地向沼泽深处探索了过去。
    太阳已经到了头顶，一群人从沼泽中搜索出了不少物件。大多是一些军用物资，经过检查清点，2辆马车还是装不下。于是大家便砸开箱子挑些有用之物；果然在一些箱子里发现了款式奇特的锁链甲、钢制矛头、生了锈的遮鼻铁盔等。盖德兰的乌瑞克爵士是一个有见识的人，他随即指出这些东西都是图诺曼迪克王国军队的制式装备。大家猜测这是在不久前与科洛佛公国的战争失败后，撤退时误入草原沼泽的辎重车队。猜想着车队的随行人员遭遇到了什么凶险的结果，大家不由得一阵唏嘘。不久后，那些深入沼泽的人们证明了这一点；大家抬回了几套被撕抓的不成样子的甲胄和几幅破烂不堪的马衣马甲，甚至还有几面留下爪印痕迹的骑士盾牌。继续清点物资后发现了20套锁链甲、10来套鳞甲、数量可观的开采工具以及各类完好的成套军用物资，破损但可修补再用的不计在内。至于还有些被浸透腐烂的布匹，衣物则挑选了几套成色相对完好的。没有破损的木桶也有很大的收获；有几桶外表被泥和植被糊了个遍的，反而完好地保存了下来。里面装着上好的图诺曼迪克紫藤果酒，乌瑞克尝了一下表示非常不错。在装满了2辆马车后，青壮们用现成的马车残骸做了几个拖排，把剩余物资放在上面，用马匹拖几个，马匹拖不动的则十几个人轮番拖着走。
    就这样马车先走，返回后又带着人手前来接应了两趟。顺便把那些保存完好的兽尸也带了回去。筋疲力尽的人们终于满载而归，在日落前安全的回到了营地。
    ()