正文 第六十七章 阴谋与阳谋（二）

    经过短暂的混乱，金色大厅里一片狼藉。
    很快街上的巡警都赶了过来，半个小时后，戴利也到了现场。受到死亡威胁的伯爵夫人被扶去休息了。
    一场盛大的舞会，因为一场未遂刺杀事件而告终。有人因为搞不清状况而争相夺门而逃，而宾客的仆人和护卫们则争相往豪宅里挤，结果在相互推挤和践踏之下有人受伤。
    那位刺客并不是科瓦尔家族的仆人，他是如何混进来的，实在是一个不可原谅的错误。今天来的嘉宾实在太多，他们都带着仆人，少则两人，多则五六人，如果刺客冒充客人的仆人，也很容易混进来。
    戴利觉得这是一件棘手的事，想到他必须询问每一个身份都不一般的客人，觉得头都大了。但他又不得不向伯爵夫人的管家索取名单，然后让宾客们各自回家——这些贵人们都把矛头指向了戴利。
    “感谢子爵的出手相助，否则我们将看到一场不可原谅的悲剧。”戴利道。
    “我只是恰逢其会而已，希望局长先生早日破案。”肖恩道。
    “要我说，这次事件发生的太蹊跷。科瓦尔伯爵和夫人近年来一直在圣城，家族中的大部分成员也在圣城及京畿，刺客的目的很让人迷惑。”布兰登子爵道。
    “现在猜测刺客的目的，还为时尚早。我必须先要找出刺客的真实身份，才好判断。”戴利道。
    那一边画师已经画好了刺客的肖像图，戴利让他找人再临摹二百份出来，并悬赏寻找线索。
    这一事件十分恶劣，也是对所有上流人士的羞辱。一夜之间，秘密警察悬赏的告示贴满了大街小巷。
    隔了几天，肖恩被科瓦尔伯爵夫人的长孙艾伯特请到了家中。
    伯爵夫人有些憔悴，但精神尚好。
    “幸亏有子爵出手相助，否则我就要蒙主召唤了。”伯爵夫人致谢道。
    “这说明夫人是有福份的，我听说夫人对穷人和孤儿富有同情心，每年都对济贫院和孤儿院都捐了不少善款。”肖恩恭维道，“神光照耀着您，仿佛是上帝的意旨正好让我站在您的身边。”
    “子爵，你说的没错，这是上帝的旨意。但我还是要再一次向你致谢！”伯爵夫人说道。
    “这是我应该做的，相信当时有别的人站在您的身边，也一定会出手相助的。”肖恩道。
    “但别人一定会吓傻了，只有你这样的经历过战争的英雄，面对危险才会保持沉着冷静的情绪。”伯爵夫人摇头道，“提到这一点，伯爵曾跟我感慨，说我们南方人从军的太少，以致于我们南方人与军方没什么交情。他欣喜地看到，子爵真是少有的杰出人士。”
    伯爵夫人话里话外，充满了赞赏之意。
    “事实上，我还很年轻，在许多事情率性而为，布兰登子爵就常常给予我许多有益的教导，让我受益匪浅。”肖恩道。
    “可他差点把我们的民防军搞砸了，难道不是吗？”伯爵夫人透露一丝不屑，她的话中也透露着热那亚第一贵族的强势，“布兰登眼高于底，又十分顽固。这是一个沉湎于骑士中的贵族，他四十年前跟四十年后，根本就没有长进，他只要不要发疯和胡说八道，就谢天谢地了。”
    伯爵夫人的评价，肖恩其实完全赞同，至少在领导民防军这件事上，已经证明了这一点。
    尽管布兰登不拿肖恩当外人，甚至有点忘年交的意思，跟肖恩说话有差不多推心置腹的意思，但布兰登现在在肖恩面前从来不提有关军事的话题。
    他本人似乎也觉得很丢脸，而在以前布兰登子爵可称得上是一个“军事发烧友”，以为骑上战马，就可以所向无敌。
    但在伯爵夫人面前，肖恩可不会太过贬低布兰登子爵，事实上他很喜欢布兰登子爵的直率和耿直：
    “子爵年纪大了，他年轻时虽然已经用上了火绳枪，但战争形态跟今天不能相比。以前更注重于个人的勇猛，相对于作战勇气，现在更讲究团队配合与火力集中投射。”
    “军事上我一个老妇人不懂。在这里，你是这方面权威。”伯爵夫人笑道，“如此年轻的权威，真令人羡慕啊。你在达盖尔城识破叛军的奸计，又轻松地歼灭整支血武士部队的壮举，已经家喻户晓。只是不知道哪个贵女能配得上你哦？”
    “哈哈，这要看上帝的意旨，让我遇见那位命中注定的贵女。”肖恩打着哈哈。
    伯爵夫人想到了自己晚辈奥黛丽与肖恩之间的绯闻，又想到了自己身负的使命，顿了顿道：
    “我在离开圣城南下之前，有位大人托我打听你的婚姻状况，对方年轻貌美，家世贵比公侯。”
    其实她早就放出了风声，相信肖恩早知道了她在说谁。
    “感谢夫人的好意，但我只不过是一个乡下的小小子爵，不敢高攀豪门。有人说婚姻需要门当户对，这显然很有道理。请夫人代我向那位大人致歉。”
    肖恩说的很委婉，等于是拒绝，他不认为这是一件很正式的事，估计也不过是某位尊贵的大人物稍稍提了一句而已。
    况且涉及到伊丽莎白公主，皇族的婚姻怎会考虑到区区一个南方的小贵族？不管是政治的中心，还是经济的中心都不在南方，除非是皇帝的脑子坏了。
    菲利普殿下估计在某个公开场合，出于关心，偶尔问起肖恩的近况，让一直想钻营的科瓦尔伯爵把这话当成了圣旨。
    异想天开。
    肖恩的反应全在伯爵夫人的意料之中，这让肖恩在她心目中的形象更高了一些，不会因为年轻和有所成就而不知天高地厚。
    这个话题暂告一段落，仿佛她有意传出的风声从来就不存在。虽然这让她略有些失望。
    这时有家仆匆匆过来，像是有极重要的事情要禀报。肖恩连忙知趣地告辞而去。
    一个小时后，他就知道了发生了什么大事。
    那个当场服毒自杀的凶手，曾是一位上帝教教士，因为与女信徒有染而被开革出教会。他被开革的时间仅仅是半个月前。
    这个时间太“及时”，不能不引起舆论的遐想和猜测。
    普瓦图上流社会都知道，伯爵夫人这次返乡的主要目的就是促成1/20税成为普遍税，教会拥有的土地成为首当其冲的目标。
    而在三级会议上的代表组成中，教会在全部109名代表中占据其中的23个名额，如果教会因此次刺杀事件而退缩，很可能就会影响到最终的表决结果。
    面对舆论，总督拜恩表示，他将加强巡警力量，维护治安，并加紧对案件的侦破。
    这就不可避免各种小道消息满天飞。
    清凉山庄内，肖恩正与奥黛丽坐在树荫下喝茶。
    他们喝的是肖恩最近发明的凉茶，除了茶叶本身，这冲新饮品还用到了几种欧罗巴民间的几种草药，据说这些草药的发现和使用方法来自遥远的夏国。
    眼下正是一年当中最热的季节，这种饮品一经推出，立刻受到人们的普遍欢迎。一时间维希镇那些老人们或者小孩，都会背着木箱到人群聚集的街市或者码头处叫卖凉茶，只要一个先令一杯。
    与此同时，肖恩还用硝石制冰的原理，发明了冰淇淋，但这只是富人才能吃得起，卖的极贵。
    对于南方炎热地带的富人们来说，能在盛夏吃到冰淇淋这种冰凉的甜点，其实是一种享受。
    清凉山庄这两样都不缺，而且奥黛丽对冰淇淋这种食品极感兴趣，在肖恩提供的基本方子上，增加了许多口味的。与南方别的富豪不同，罗宾逊家族拥有一个牧场，可以得到新鲜的牛奶。
    这种甜点恐怕会促进南方牧业的发展，这倒是肖恩想不到的。
    “你是说，是科瓦尔伯爵夫人自己雇人谋杀自己？”奥黛丽惊讶地睁着大大的美丽眼睛，比那天晚上她亲眼目睹刺杀现场还让她惊讶。
    “本着谁受益谁主使的原则，这难道不可能？”肖恩反问。
    “上帝啊，我不敢想像人世间怎么会有这种可怕的想法。”奥黛丽道，“肖恩，你有证据？”
    肖恩迟疑了一下，道：“奥黛丽，你足够聪明和智慧，但你纯洁的就像池塘里的荷花。人心这种东西，最难所揣测。教会没有任何理由伤害伯爵夫人。这既是阴谋，又是阳谋，相信许多人愿意看到教会蒙受不白之冤，比如总督，比如普瓦图城里的第三等级。”
    “怪不得这几天报纸上都在宣扬一些对教会不利的事件。”奥黛丽有些恍然，“虽然如此，我仍然无法相信你的揣测，除非你拿出证据。”奥黛丽道。
    “好吧，我确实拿不出证据。但是我提前得到了预警。我之所以告诉你这件事，就是担心你跟科瓦尔家族走的太近。”肖恩承认道。
    奥黛丽问：“肖恩，是谁告诉你的？”
    “萝丝！”肖恩答道。
    奥黛丽神色微变，有些不自然地说道：“早就听说她是你的贴身侍女，我好像只见过她一次，但没有留意到她，好像长的很漂亮。她现在在哪？”
    奥黛丽的语气有些醋意，这是一个好现象。
    肖恩道：“她离开了玫瑰园，我此前甚至都不知道她还在普瓦图。不过，你最好不要见到她。”
    “为什么？”奥黛丽问。
    “她是一个杀手。”肖恩道。