正文 第二十四回 翻覆手（6）

    原来情叶长老宅心忠厚，眼见劳牧哀丧子之后，一蹶不振，便暗下决心一定要找出杀害劳恪诚的真凶。多年以来，只要出现任何的蛛丝马迹，情叶长老均不肯放过，都会亲自前往查验一番，虽回回无功而返，却始终没有灰心放弃。功夫不负有心人，这一年的暮秋，他偶然得到一个讯息，少林派有一俗家弟子，亦是修习千佛降魔手的高手，当年劳牧哀拜谒少林寺之时，崇淳禅师并未提及此人。
    情叶长老当即找到了这名少林派的俗家弟子，当面向他质询，那人本是当地的一方大豪，又背靠着少林派这棵大树，见情叶长老如此咄咄逼人，如何能忍？二人话不投机，便动起手来，情叶长老武功精湛，将其打成重伤。那人气愤难平，立即着人去嵩山搬来了自己的师父崇淳禅师。
    崇淳禅师见到情叶长老，责问他为何不分青红皂白，打伤了自己的徒儿。情叶长老详言情由，并说如若是己方搞错了，他愿意自戕谢罪。崇淳禅师听了冷笑说，要想查出真凶，又有何难？情叶长老听了，不免又惊又喜，忙问详情。崇淳禅师道，只要带他去亲自查验一番劳恪诚的尸骨，自有分断。
    崇淳禅师是少林方丈崇证禅师的师弟，道行高深，身份尊崇，他既如此说，定非戏言。情叶长老当即向他磕头认罪，说道只要崇淳禅师能找出杀害劳恪诚的幕后真凶，那便是情教的大恩人，情教每年都少不得各类财物的供施不说，自己亦当践诺自戕，以谢其罪。
    崇淳禅师的到来，令劳牧哀原本渐趋平静的心湖，又起风波。他带着崇淳禅师来到冰窖之中，打开冰棺，重新检视劳恪诚的伤情。崇淳禅师细细查看之后，一时却凝眉不语，神情庄重。劳牧哀见此情状，不免心下忐忑，再三追问之下，崇淳禅师方肯说出实情。
    原来劳恪诚之伤，虽非少林派的千佛降魔手所致，却也与其有着极深的渊源。
    崇淳禅师武学造诣高绝，于江湖中各门各派的武学，无一不通，无一不熟。当年劳牧哀到少林寺查询真凶，崇淳禅师恰恰在外云游，并不在寺内。等他回到少林寺，师兄弟们偶尔在他面前言及劳恪诚被害一案，众僧对劳牧哀登门来访而颇有兴师问罪之意，大都心感不快，多是寥寥数语，不愿深谈，因此崇淳禅师对劳恪诚究竟死于何伤，并不知情。
    此回崇淳禅师亲自检视完伤情之后，瞧出劳恪诚实是死于姑熟奚家的五彩斑斓手。姑孰奚家的创派祖师，当年本是少林弟子，后来他还了俗，在少林派千佛降魔手的基础上，创出了五彩斑斓手。
    千佛降魔手既名“千佛”，掌法节制醇厚，只以降服敌人为目的，并不取人性命，而这位重返红尘的少林弟子创出的五彩斑斓手，招招力取对方要害，凌厉凶戾，完全是以性命相搏，置敌人于死地的招法。二者相较，根本同源，手法却是大相径庭。
    崇淳禅师道明了原委，劳牧哀至此方知杀害儿子的幕后真凶，自是百感交集。崇淳禅师想到劳恪诚虽非死于少林弟子之手，却也与少林有着极大的干系，对情叶长老打伤自己的徒儿一事，也便不再追究，飘然下山而去。
    情叶长老亦是工于心计之人，他此番邀请崇淳禅师深夜上山，心知此事关切重大，因而办得极为隐秘，除了自己和劳牧哀之外，并无第三人知晓。
    崇淳禅师下山后，劳牧哀和情叶长老在冰窖中抱头痛哭一场，二人再提及劳恪诚被害一事，均是满腹狐疑：当年众人梳理凶案线索之时，因姑孰奚家离事发地并不远，也曾有人提出过怀疑，只是姑孰奚家没有什么声名，且其掌门人奚云鸥性格怯懦，是个胆小怕事之人，因此并未深究。
    其后等到少林派、崆峒派、嘉兴府常氏等一一被排除了嫌疑，情叶长老还是抱着一丝希望，去往姑孰见到了奚云鸥。他一番明察暗访，发现奚家五彩斑斓手的功夫虽狠辣高明，然而奚云鸥禀赋寻常，修习奚始终未得其要旨，武艺低微，也就将奚云鸥的嫌疑给排除了。
    如今旧案重提，冰窖中虽冰寒至极，劳牧哀和情叶长老却面色潮红，身上冷汗淋漓。二人言道，以崇淳禅师的武学造诣，断然不会看走了眼，劳恪诚死于姑孰奚家的奚，这一点毋庸置疑。然而这其间又有极大的纰漏：姑孰奚家与情教素无争持，更谈不上有何深仇重怨，断无对劳恪诚下此毒手，而令劳牧哀绝户之理，此为一也；姑孰奚家身微力薄，即使被人许以重利而受人唆使，也绝无可能在自家的地盘上行凶杀人，引火烧身，此为二也；姑孰奚家的掌门奚云鸥武功低微，倘若暗中偷袭，也很难一掌击毙劳恪诚，此为三也。
    二人一番商酌，均觉劳恪诚之死，只剩下一种可能，那便是修习姑孰奚家五彩斑斓手的，另有高手，只要能找出此人，也就能找出幕后的真凶，而此人心机之深、手段之狠，叫人不得不大为叹服。
    这一晚之后，劳牧哀和情叶长老二人只当什么也没有发生过，劳牧哀每日依然与水姬如胶似漆，尽享闺中之乐，而情叶长老则暗中秘密调查那位会使五彩斑斓手的神秘人物，究竟是何人。
    如此又过数年，水姬诞下一子，聪明可爱，令劳牧哀喜不自禁，她也因而更得劳牧哀的宠溺。
    劳牧哀为了陪她，再加上水姬枕风劲吹，索性擢升苏眠愁为副教主，兼任儆戒堂的堂主，教中的大事小事，尽皆交由他去全权处理。苏眠愁自此在情教一人之下万人之上，可谓权势熏天。
    苏眠愁坐上副教主宝座后，挟势弄权，对情叶长老、情实长老、朱明护教、白藏护教，以及痴情使、至情使等异己者，是百般摈斥，大力加以排挤，众人慑于其权势，皆是敢怒而不敢言。
    时光匆匆，几年间情实长老、情根长老等教中的老人，先后离世，情叶长老也到了花甲之年。苏眠愁没有了几大长老从旁掣肘，势焰愈发可畏。也就是在这一年，情叶长老过寿之时，从一名贺客的口中偶然得知，苏眠愁似与姑孰奚家有着某种联系。尽管那人酒后语焉不详，情叶长老听了仍是不禁心头大震，他不动声色，将那名贺客悄悄留在了自己的宅舍，盘桓了数日。
    其后二人攀谈，情叶长老方知那人本是苏眠愁的一位远方亲戚，此前曾数回找到苏眠愁，欲谋一份吃香喝辣的好差事，只是苏眠愁知他游手好闲惯了，始终没有应允。那人在苏眠愁那里碰了一鼻子灰，不免怀恨在心，他素知情叶长老与苏眠愁不睦，因此转而趋奉起情叶长老。
    情叶长老明白那人的心思，当面痛骂苏眠愁没有眼力，以致埋没了难得的人才，然后秘密在自己管辖的情教楚州分舵，给那人安排了一个肥差。情叶长老为了掩人耳目，隔了一个多月，方以公干的名义，前往楚州，与那人进行了一次深谈。那人获得了一个肥差，对情叶长老感激不尽，自是对他知无不言、言无不尽。
    情叶长老这才从他口中得知，苏眠愁是太平州人氏，自幼家境贫寒，虽天生残疾，但生性好武，七八岁时被父母送往姑孰城，拜了城内一名老拳师门下习武。老拳师教了两年之后，见他习武颇有天分，便又将苏眠愁介绍给了姑孰城内武学名家奚刀岩的门下。奚刀岩正是如今姑孰奚家掌门奚云鸥的父亲。