第十九章 玉老田荒，心事已迟暮。

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    四月末，绿意浓浓，春意深深，花亦凋。多日不曾外出，竹枝只能透过小轩窗窥探时光的流转，窗外的梧桐早已长出茸茸新叶，树斑亦换了新样；而小院里的篁竹生出许多新笋，一场春雨一寸长，只有合欢花仍固执地留存了冬日的残实，秋千架上总有扫不尽的合欢掉落的豆荚。
    得知自己下月中旬即将与刘明一成婚，竹枝这些日子再无笑颜。此刻孤身坐在秋千上，不摇不晃只悬在半空，兰儿安静地陪坐在石凳上。竹枝沉吟道：“逃之夭夭，灼灼其华，之子于归……宜其室家……”兰儿实在无解，竹枝往日梦中念及刘明一，又对他的礼物甚是喜爱，岂是无意与他？再忍不住这许多疑问，起身走向竹枝，倚着秋千问道：“小姐，为何你近日总郁郁寡欢？能嫁与刘公子那样痴情的男子难得不是每个女子一生的夙愿吗？”竹枝抬眼望着兰儿，慵懒一笑，问道：“那你为何只钟情于表哥却不曾爱上刘明一呢？”兰儿顿时无语，似乎稍稍明了了些。又问道：“小姐若无意于刘公子，那前些日子你对他态度忽转又为何呢？”竹枝木木地看着茵茵草地，微叹口气说道：“我自己尚且不知，如何让你明白呢？”
    “小姐，门外有位姑娘前来贺喜。”丫鬟清儿打了个欠来相告。竹枝猜测定是竹桃，便道：“请她进来吧！”又吩咐兰儿去备些桃酥和合欢茶。兰儿对竹枝心生愧疚，退下时一直埋怨自己劝谏老爷太过草率，然一转念，觉得刘明一未尝不比范世成适合竹枝，便心安了。
    不多时，竹桃已在面前，竹枝神情仍有些恍惚，懒散地请了坐。竹桃随意地坐上石凳，开门见山地说道：“大婚在即，没什么好送的，这盒脂粉是我姐姐留下的，当做贺礼与你了。”说着从袖中拿出一个精致的镂花雕凤白玉圆盒，递与竹枝。半响，竹枝才伸手接过，道了声谢。兰儿端来茶点便退了下去，虽见过竹桃数面，仍记不起她同竹枝有过什么交情。
    “竹桃，能否帮我一忙？”竹枝忧忧地问道。“何事？”竹桃吃着桃酥答得也简洁。“让我再见慕容子旭，最后一面！”竹枝此时坚定不移地说道。竹桃正押了一口茶，听了这请求险些喷出嘴里的食物。竹枝见她此状，继而问道：“不成？”竹枝舒了口气，说道：“那倒不是，只不过你婚前总能见到他的，何必急于一时！”说完竹桃立马双手紧紧捂住自己的嘴，乍又吐舌做调皮样，说道：“我瞎说的，其实，你那样在意他只能让自己伤痕累累。”竹枝凝眉思忖了一番竹桃无意说出的话，正欲再问她缘由。只见竹桃却已将盘中所剩无几的桃酥打好了包，急匆匆地留下句：“切记大婚当日必定要用我送与你的脂粉……”话音未落，人已没了踪影。
    愈是嚼不烂的思绪愈是放不下，愈是放不下愈是上瘾了地嚼。几日复几日，竹枝都未能揣摩出竹桃的话外之音。
    陈老爷忙里忙外地张罗着嫁妆，良田千亩，红妆十里皆齐备，朱漆泥金雕花三屏风式镜台、雕花拔步床、朱漆红橱等更不在话下，唯独忽视了竹枝出嫁的心情。是日，竹枝向陈老爷请了安，悄悄收起愁绪，不想惹得父亲多疑，只装作容光焕发，正欲礼毕回房，陈老爷在背后叫住了她，道：“枝儿，你等等，我那件东西给你。”竹枝欠身答应道。少时，陈老爷从里间走了出来，手上托着个素色锦盒，递给竹枝道：“这是你娘亲留给你的，让我在你大婚之日交予你。”竹枝伸过双手接上，顿感这锦盒沉甸甸的，一股寒气从手心传至心脏，不便露出过多情绪便拜了父亲后退下。
    一回房竹枝便吩咐兰儿闭门锁窗，坐定后仔细瞧了锦盒外面并不觉有什么不妥。拿出钥匙开了锁，竟是一颗通体雪白的圆球，一只手正好包得住。兰儿好奇地问道：“夫人怎么会留这么个玩意儿给小姐呢？”竹枝亦蹙眉不解，将圆球拿在手里颠了几颠，说道：“有些重，不过不必刚拿到时有寒气，定不简单。”兰儿恍然大悟道：“我知道了，这不就是爷们儿时常捏在手里的太师把玩球吗？”竹枝扑哧笑了出来，说道：“你倒是能想，我倒觉得这像个雪球儿。”两人研究一番后便放回锦盒不再多想。
    晚间兰儿备好洗澡水，又在浴桶中放了新鲜的白兰花和过季晒制的合欢花，一时闺房内芳香逼人。竹枝宽衣解带后入桶沐浴，忽而惦记那颗圆球，想再把玩会儿，便让兰儿取了来。不想兰儿打开屏风时大意被自己绊倒了，整个人摔在了地上，捧在手里的锦盒甩了老远，正好掉进浴桶里，溅得竹枝一脸的水。竹枝一面关切地问道：“兰儿，可有哪儿摔伤了？要紧吗？”一面俯身在浴桶中摸寻锦盒。兰儿愧疚难当，忙起身向竹枝道歉，竹枝笑着劝她无需多想。终于摸起锦盒，湿淋淋滴着水，竹枝赶紧打开了，雪白的圆球变了模样，竟化成了个五光十色的水晶圆球。主仆二人惊诧地目瞪口呆，兰儿叹道：“果然是个宝贝呢！”竹枝不语，暗自思量，为何这水晶球如此眼熟，乍然想起，原是在梦中见过，雪地、慕容子旭、水晶球……
    兰儿在一旁唤了多次竹枝也不理会，轻推了一下才见她回过神来，方问道：“小姐适才是怎么了？”竹枝恬然一笑道：“无事，只是想到些有趣的事！拿我的海蓝牡丹稠袍来吧。”兰儿便退下去拿袍裙，竹枝盯着水晶球低吟道：“直到地老天荒，我的心事你亦不知……”
    窗外，斜月，暗云，屋脊上，青灰色月光笼罩了一个身影。夜深时来，夜未央时去，恐怕唯有小院里的合欢花注意到了他吧！