278.番外之宁宁（三）

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    姜武表情无奈, 眼中却含着笑：“好, 我听你的还不成，不过对半分就不用了，这毕竟是你弄来的买卖，我就帮忙出把气力跑个腿儿什么的。二八吧, 你八我二。”
    “二八怎么能成，到时候肯定要用上你的车。你家大青骡子不算劳力？大青，你瞧瞧，姜武哥说你不算劳力, 连你的口粮都要克扣。”
    这只叫大青的骡子摆了摆头，并打了个响鼻, 那意思似乎在说, 他敢克扣我口粮, 我就消极怠工，让他自己扛去。
    招儿哈哈大笑起来，指着大青说：“你瞧瞧，连大青都抗议了。”
    姜武侧首看着这个笑得肆意盎然的少女, 眼中闪烁着奇异的光芒。也幸好大青认路也温顺, 不然指定将一车三个人都带进路旁的沟里了。
    后面的薛庭儴瞧见这一幕，脸黑得像锅底。
    他心中又是懊恼又是气堵, 他竟把姜武这个人给忘了。
    在那梦里, 姜武一直觊觎招儿。
    姜武比招儿大两岁, 却一直不娶，若不是招儿是他童养媳的身份，估计姜家人早就上门提亲了。
    即是如此，姜武也一直没有死心，有一次甚至找到他面前，跟他说想娶招儿，让他不要那么自私，放了招儿自由。还说会和招儿一起供他念书，将他当亲弟弟看待，他才知道这件事。
    他震惊又恼怒，同时也想起招儿一直不愿和他成亲的事，误以为招儿是不是和姜武有私情，便借父母之命强行娶了她，后来还是一次偶然的机会下，才知道他错怪她了。
    这件事一直是两人之间的伤疤，即使后来从不再提，却是有了隔膜。之后他忙于举业，而招儿忙着做生意，两人很久才见一次面，即使见面也很少再说话，直至他中举后又赴京赶考。
    梦里的那个他曾在招儿死后想过，若是当年他没有那么卑劣，借着父母之命强求，是不是招儿就不会死。
    可这种念头就宛如蜻蜓点水，只是一闪就过，此时想来大抵他骨子里便是卑劣的，即使现在的他并不是梦里的那个薛庭儴，他也从没想过要放招儿走。
    她本来就该是他的，在他还似懂非懂的时候，就总是有人指着她说，这是他以后的媳妇，不是吗？
    “姜武哥，你还是看着些路吧，这段路不平，莫把我们都带进沟里了。”
    薛庭儴的声音很成功地打断了姜武和招儿的说笑声，就好像一个很不识趣的人突然出现，让本来很热络的气氛突然就冷了下来。
    招儿干笑了两声：“瞧瞧我，只顾跟你说买卖的事了，竟忘了你还在赶车。幸好大青聪明，不然指定摔了。”
    大青叫了声，很是志得意满的样子。
    姜武下意识回头看了一眼，正好对上少年黑黝黝的眼睛。这双眼睛让他莫名有些心虚，旋即他又理直气壮起来。
    他知道薛家狗子不喜欢招儿，还知道当初薛家二房两口子起初是收招儿当闺女的，并不是童养媳。童养媳不过是村里人传来传去，再加上薛家二房两口子临终所托，才成了真。
    不光如此，他还知道招儿只是拿对方当弟弟看，并没有想与对方成亲的意思。
    少年无疑是瘦弱的，虽是俊秀，可面上还带着几分稚嫩。这样的少年让强壮有力的姜武莫名有一种居高临下感，他爽朗一笑，浑然不在意道：“狗子别怕，你姜武哥天天赶车，闭着眼睛都能走回去。”
    薛庭儴没有说话，抿着嘴角低下头。
    招儿见此，当即明白是不是狗子这称呼让小男人心里又不舒服了。可面对姜武，她可摆不出冷脸，只能笑嗔道：“姜武哥，我跟你说狗儿有名字了，叫庭儴，薛庭儴。”
    “这名儿倒是文雅。”
    “是呀，所以以后别狗子狗子的称呼了，怪不好听的。”
    说话间，车已经到了余庆村。
    姜武惯性绕到了村尾才停下，招儿和薛庭儴下了车。
    “那买卖啥时候做？你说个时间，我到时候来接你。”
    “你明儿不是要去镇上忙么，且那些衣裳也得收拾收拾，等我这边准备妥当，到时候我去你家给你信儿。”
    招儿也是想着再过两日就是薛庭儴和薛俊才比试之日，总要等这事过了，她才有心思去做买卖。
    “行。”
    *
    事情既已说定，便互相道了别。
    姜武赶着车回家，招儿则和薛庭儴一起往家里行去。
    一路上薛庭儴也没说话，只是默默地走着。
    招儿看了他一眼：“咋了？好像有些不开心的样子，是不是方才姜武哥喊你狗子生气了？他也不知道你有名儿了，我跟他说过，他以后就不会再这么叫了。”
    他强忍着心中的醋意，闷声道：“你怎么和他这么熟？”
    “你说姜武哥啊，咱不是打小就认识。你忘了黑子还是他家狗下了崽抱回来的，姜武哥人挺好的，给我帮了不少忙。”
    薛庭儴没有说话，停下了脚步。
    招儿往前走了一段路，才发现他竟没跟上。
    她几步又回来了，疑惑问道：“你到底咋了，怎么怪怪的？”
    他憋着一口气：“你可别忘了，你是有男人的人。”
    招儿先是一愣，再是瞅着他笑了起来。却是只笑不说话，那模样让薛庭儴又气又恼。
    不用想，她肯定是没想啥好的。
    见他气得白皙的脸一片通红，招儿忙道：“好啦，别气，我知道我是有男人的人。”
    她话音里带着揶揄的味道，明知道她是哄自己的，他心里还是突突地跳了好几下。
    有着梦里的经验，薛庭儴知道这不是闹别扭的时候，再说了旁边还有个姜武虎视眈眈，他可不想再重复梦里的那些经历。
    他忍不住重申了下：“我也是为你好，免得被村里人看见了说三道四的。”他眼睛没有敢去看她，而是盯着一旁的地上，理直气壮中又带着几分心虚。
    见他像个大人似的交待自己，白皙的脸庞，还略带稚气的脸，不知怎么招儿就想去揉他脑袋。
    她也这么干了，同时道：“好好好，你说得都对，我都听你的。”
    他顿时更气了，还有一阵无力感和气馁感上了心头。
    她为什么总拿自己当小孩子看待！
    *
    次日一大早，招儿和薛庭儴就出了门。
    到的时候东篱居刚开门，薛庭儴去了昨天那间净室继续抄书，招儿却去了铺子后面的院子里。
    她和陈老板商量了，借用这地方收拾衣裳。之前招儿看过那些衣裳，都是旧衣，既然想赚钱，东西卖相不好可不行，所以她今天来主要就是干这活儿。
    她将铺子里用来晒书的竹席借了，将那一大包衣裳都倒出来，先按男女式分类，又按质地、厚薄分了几堆，然后才开始逐一检查衣裳上是否有破的地方。
    若是哪儿破了洞，她就用带来的针线缝上。招儿的针线活儿还算不错，绣花啥的不行，缝缝补补做件衣裳啥的没问题。
    她好不容易才清理了一堆，瞅着外面日头正好，便去院中井里打水。井上有辘轳，打水很方便，招儿打了一盆水，将衣裳泡在大木盆里，抹了皂角水搓洗着。
    洗完漂洗干净，这时厨房里的米汤也煮好了。
    陈老板他们虽不在铺子里做饭，可总要一个地方烧水煮茶什么的，所以这铺子里也开了火，招儿就借了灶头煮了一大锅米汤。
    她将熬好的米汤端出来，倒入木盆中，又往里面添了一些水，微微有些烫手最是适宜。方将洗干净的衣裳都倒了进去，用一根棍子不停地搅拌着。
    搅匀了，放置半盏茶的时间，将衣裳从木盆里拿起，重新打水漂洗一遍。
    这就是所谓的浆洗衣裳，浆洗过的衣裳服贴笔挺，只要不褪色，看起来就像新的没区别。有些讲究的人家还会熨斗烫一下，不过碍于没有那个条件，招儿并不打算这么干。
    这期间陈老板进来了一趟，见招儿忙得热火朝天，指着这晾了一院子的各色衣裳笑道：“你这倒好，把我这里当自家地方了，本来是风雅之地，如今让你弄得倒像是浆洗房。”
    时下有浆洗房这种地方，有些人家不想在家洗衣裳，就会将衣裳送去浆洗房里洗。价钱不贵，还省时省力。
    知道陈老板这是与自己说笑，招儿也凑趣道：“经得陈叔这么一说，倒是又给我开了窍，等哪天我没生意做了，就去置办个浆洗房，到时候陈叔把衣裳送来，我不收钱给你洗。”
    “你这丫头啊，真是个生意精。”陈老板摇头失笑，回前面去了。
    薛庭儴抄书的屋子就在这院子里，刚好那扇大窗正临着院子，所以招儿的一言一行都在他眼底。
    平时都能心无旁骛，今儿倒好，他总是有意无意去看她。
    看她来回在院子里捣腾来捣腾去，看她在阳光下显得格外生气盎然的脸，看她额头上的汗珠，全然没有抄书的心思，一上午才抄了两页不到。
    陈老板走进来看了看，又顺着他的目光看向招儿：“摊上这样一个女子，也算是你小子有福气。”
    薛庭儴没有说话。
    陈老板又道：“对了，你学业到了哪一步？”
    “四书都已学完，却是只会读，不会解。”
    “只会读不会解可不行，既已入大学，当开始学着明经。不过那种乡野村塾，许多塾师自己都一知半解，也教不出什么东西来。你无事时可多看看《四书章句》和《朱子集注》之类的书籍，虽也不能让你完全明经，但多少是有些帮助的。最主要还是要找一所好学馆，有好的先生为你指点迷津。”陈老板指点道。
    顿了一下，他又说：“我听招儿说想送你去清河学馆，与其花大价钱去那种地方，我倒是建议你不如去清远学馆。”
    “清远学馆？”薛庭儴愣了一下道。
    陈老板以为他不知，或是也像那些俗人听了什么流言蜚语为假象所蒙蔽，道：“这清远学馆是湖阳乡年代最为久远的学馆之一，曾也是享誉整个夏县，当时咱们乡里每年过县试的有半数都是出自清远学馆，其中考中秀才的也不再少数。只是这几年因那清河学馆异军奋起，显得有些没落罢了。”
    陈老板声音低落，似是无限感叹，忽而又转为高昂，颇为激愤：“世人皆重名利，又易被假象所迷惑，殊不知是那清河学馆是使了投机取巧之法。那馆主高有志仗着和胡县令是干亲，趋炎附势于他，朝廷拨到县中扶持当地社学、村学的银两俱都流入清河学馆，两人坑壑一气，中饱私囊。
    “而清远学馆的馆主为人正直，不愿与之为伍，再加上清远学馆本就对寒门子弟有颇多优待，无了这笔银两补贴，只能勉励支撑。主持县试的县令都对清河学馆另眼相看，连带想入学的学童也都涌向那处。此消彼长，近些年清远学馆的名头才渐渐衰败了下来。”
    薛俊才难以置信地抬起头，不敢相信自己都没想出来，薛庭儴怎么就有了。
    只见那斯文瘦弱的少年一派老成的负手于身后，来回在堂中踱了几步，方道：“上钩为老，下钩为考，老考童生，童生考到老。”
    其实薛庭儴并不擅长吟诗作对，但架不住他梦里的那个人活得岁数长，见得市面广。曾经士林之中，有一则流传已久的笑话——
    话说，有一白发苍苍的书生应考，主考官看他模样便知晓他是一个屡考不中的老童生，便有意刁难他：“我出一联，你要能对得上，我便取了你。”
    这老童生心中发苦，却又不敢不应下。
    主考官出题：“上钩为老，下钩为考，老考童生，童生考到老。”
    老童生告饶作揖，答曰：“一人是大，二人是天，天大人情，人情大过天。”
    这马屁拍得精妙绝伦，如此一来主考官倒不好意思反悔，只能取了他为秀才。
    其实这故事一听，便知晓是编来的。但凡参加过院试，就应该知晓会是个什么情形，主考官怎么可能去主动考一个老童生，考官和考生之间是不会交谈的，也是为了规避。
    明摆着就是哪个落第的书生编来的，用来聊以慰藉，因为惹人发笑，便在士林中流传开来。甚至延伸至朝中有哪位官员被外放为提学官，或者主持新科会试，与之交好的官员都不免叮嘱上一句，可千万莫‘人情大过天’。