第一章 提亲

    
    天刚破晓，颜娘便从梦中醒来，她拥着被子朝窗外看去，只见微弱的亮光透过窗洞落进来，屋内也亮堂了不少。她叹了口气，麻利的起床穿衣，等到收拾整齐后，准备去灶房做饭。
    时辰还早，聂家小院静悄悄的，颜娘先从缸里舀了一瓢水，舒舒服服的洗了把脸，凉意传来，顿时整个人清醒了不少。
    今日聂老爹和聂大哥父子俩应征修河堤，聂二哥要去地里伺候庄稼，早饭颜娘煮了一大锅地瓜粥，蒸了两笼屉白面馒头并凉碟酸辣黄瓜。聂家家有薄产，在吃食上要比村里其他人家丰盛的多，至少平常人家年节上才能吃的白面馒头，聂家隔上三五天就能吃上一回。
    馒头的香味从灶房里传出来，聂家其他人才慢慢的起床。聂大嫂柳氏心里顾不得丈夫的痴缠，急急忙忙起身，穿戴好后连忙去了灶房。看到灶房里小姑子忙碌的身影，暗道：一会儿又要被婆婆责骂了。
    和她前后脚到的还有聂二嫂于氏，她从柳氏旁边的空隙穿过去，笑着从小姑子手上夺走火钳，道：“颜娘，你快别忙活了，过几日凌家就要上门提亲，娘吩咐过了，要你好好在屋里待着呢。”
    听她这么说，颜娘脸上顿时升上了热意，于氏瞅了她一眼，不由得吓了一跳，只见小姑子白胖的脸上布满了红色的印痕，尤其是脸颊和下巴，就像是打翻了胭脂盒，看着着实吓人。
    大嫂柳氏也进来了，看到颜娘的脸，连忙道：“颜娘，快去屋里歇一下吧，等会饭菜端上桌了我来喊你。”
    于氏也跟着附和。
    颜娘拗不过她们，只好脱下围裙回了房间。等她一走，柳氏和于氏脸上都挂上了愁色。
    “大嫂，你说颜娘这副模样，凌家会看得上吗？”
    柳氏也不确定，但她只能往好的方面想，“凌家是耕读世家，凌二郎是读书人，应该不会做出背信弃义的事情来。”
    于氏：“颜娘去年就及笄了，为什么今年才说要来提亲，我看八成是迫于无奈才…”
    她正说得起劲，就见门口出现了一个身材壮硕的中年妇人，被她盯着，于氏下半句话还没说完就卡在了嗓子眼上，手上的动作也变得有些慌乱。
    “娘。”于氏低声喊道。
    柳氏闻言转身，看到婆婆后也连忙招呼。这中年妇人不是别人，正式聂家的当家妇人聂大娘，颜娘的亲娘，柳氏、于氏的婆婆。
    她们在背后议论小姑子的婚事，被婆婆听了个正着，柳氏和于氏都有些忐忑不安。好在聂大娘只是狠狠的瞪了她们两眼，并未斥责她们，两人这才松了口气。
    回房间后，颜娘在床边坐了一会儿，随后就听到柳氏喊自己出来吃饭。她应了一声连忙朝堂屋走去。
    聂家人多，堂屋里搭了两张饭桌，男人们一桌，女人和孩子一桌。颜娘进去时，聂家的女人和小辈们都坐好了。颜娘挨着大哥家的两个侄女坐着，对面就是聂大娘。
    看到女儿通红的脸，她皱了皱眉，“不是让你在屋里待着么，去灶房弄成这幅鬼样，你是不是不想嫁人了？”
    她的语气里满是嫌弃，颜娘埋着头小口喝粥，见她这样，聂大娘来了气，冲着两个儿媳道：“你们两个就不能早点起来弄饭吗，非要待嫁的小姑子伺候一大家子，还有没有半点规矩了？”
    当着孩子的面被婆婆责骂，柳氏和于氏有些难堪，但迫于婆婆的威势，两人只能乖乖的受着。她们能忍，但她们的孩子可忍不下去。
    “奶，小姑一向勤快能干，做的饭菜比娘和二婶做的好吃，今天爹和爷爷要去修河堤，二叔要去地里，吃了小姑做的饭菜才有力气啊。”
    说话的是柳氏双生女儿中的老大聂欢，她和妹妹聂喜向来得聂大娘的喜爱，所以敢这么跟聂大娘这么说话。
    聂大娘依旧沉着脸，聂喜又连忙接腔：“姐姐说的对，奶，小姑马上就要出嫁了，以后就很难吃到她做的饭菜，趁着小姑还在家里，奶你就当时心疼心疼我们，让我们多尝尝小姑的手艺吧。”
    她话音刚落，另外几个小的也都央求，聂大娘见孙子孙女都开口了，气也就慢慢散了。两个儿媳妇嫁来聂家十几年，替聂家生了一打孙子孙女，也不能让她们没了脸面。
    吃完早饭，聂家的男人们上工的上工，下地的下地，柳氏和于氏去灶房洗碗，其他的小辈各有各的事情。聂大娘跟着颜娘去了她的房间，关起门来将女儿数落了一通。颜娘不敢吭声，埋着头看着自己的鞋尖。
    聂大娘见状，生出一股恨铁不成钢的郁闷来。颜娘是他们的老来女，小时候长得玉雪可爱，她和丈夫一直娇惯着，谁知长着长着越来越胖，胖也就算了，过了十三岁，脸上竟然生了一片痘疮。
    镇上县上的大夫看遍了，也没有好转，后来还是她娘家嫂子送了一个偏方来，才治好了女儿脸上的痘疮，但不幸的是，痘疮虽然好了，脸上却也留下了斑斑点点的红印。这下好了，不仅胖还丑，也因为这样，颜娘成了远近闻名的无颜女。
    聂大娘的爱女之心在这些年的求医中慢慢淡去，恰好大儿媳生的双生子孙女长得清秀可人，久而久之，两个孙女在她心中的地位超过了女儿。
    颜娘本就敏感自卑，见自己娘对两个侄女好，心里再难受也只有忍着，从来不会表现出来。渐渐地聂家人都习惯了她谨小慎微的样子。
    颜娘自从长胖后就不爱出门，跟着外祖母学了一手刺绣的本事，每日除了干些家务活，便经常待在屋里做女红，她做的绣品被聂老爹送去了镇上的铺子代卖，一副莲台观音小屏风卖到了十两银子。
    这几年颜娘卖绣品所得的银子差不多有八十多两，交给了聂大娘六十两，她手上还剩了二十六两。本来想着这辈子可能嫁不出去了，就打算靠做绣品多攒点银子，以后跟着兄嫂不担白吃白喝的名头。
    等聂大娘数落完，颜娘端过旁边的针线笸箩，拿出绣了一半的绣品对聂大娘道：“娘，这几针我怎么都绣不好，您帮我看看行吗？”
    聂大娘接过绣品仔细看了看一眼，随意在上面指了指，颜娘连忙照着改，见她改好了针法，聂大娘也就出去了。
    颜娘见状这才松了口气，她苦笑了一下，这副绣品她是故意乱走了几针，要不是为了躲避母亲的责难，她又何苦让她娘这个连花都不会绣的人来指导呢。
    过了几日，凌家人托人带信五月初八要来聂家提亲，当天聂家一家老小都留在家里。颜娘是主角，吃完早饭后，聂大娘便督促着女儿换了一套新做的裙衫，粉色的衣料上绣着栩栩如生的蔷薇花，这一针一线都是颜娘花了心思的。
    聂欢捂着嘴偷笑，虽然小姑这裙子做的好看，但穿在她身上就像是一块五花肉，一点也不娇羞可人，反倒显得有些腻味。聂喜倒是没笑，心里却想着要是这条裙子穿在自己身上该多好啊。
    看到两个侄女毫不避忌的取笑自己，颜娘嗫嚅道:“娘，我这样子怎么能穿这么鲜嫩的颜色，要不我还是换一身吧。”
    聂大娘狠狠的剜了她一眼，没好气道：“我怎么生了你这个讨债鬼，粉色怎么了，你才十六岁，正是穿这样鲜嫩颜色的年纪，我让你穿你就穿，别那么多废话。”
    颜娘不敢反驳，只觉得身上像是爬满了虱子，全身都难受得很。
    快到晌午的时候，凌家人终于到了。聂老爹带着两个儿子招呼男客，聂大娘则与长媳接待女眷，于氏和大房的双生子在厨房忙碌着，只有颜娘一个人孤孤单单的在屋里坐着。她听着外面传来的谈笑声，心里五味杂陈。
    又过了大约半柱香的时间，大嫂柳氏带着一个年轻的媳妇走了进来，乍一见生人，颜娘连忙低下头。
    柳氏快步上前，拉着颜娘起身，“小姑，这是凌家的大姑奶奶，快跟人见礼。”
    凌家的大姑奶奶就是凌二郎的大姐。
    颜娘无奈，只好对着凌氏行礼。凌氏一眼就看见眼前女子躬身见礼的时候，胸上和肚子上的肥肉挤成一团。
    她捏着帕子的手紧了紧，眼里也透露出一丝嫌恶来，但她掩饰的很好，就连站在对面的柳氏都没看出来。
    她扯了扯嘴角，对颜娘道：“颜娘妹子可否抬头让我瞧一下？”
    听到这句话，颜娘只觉得脖子僵硬无比，怎么也抬不起来，还是柳氏轻轻碰了碰她，她才慢慢抬起头。
    见到未来弟媳的真面目以后，凌氏如遭雷击，她无论如何也没想到，这聂颜娘竟然长得又丑又胖。想到自己俊秀如玉的弟弟，心里如吃了苍蝇一般膈应。她再次仔细打量了颜娘一遍，脸色变得越来越难看，一句话也未留下就掀了帘子出去了。
    柳氏见状，连忙也追了出去。
    凌氏回到母亲身边后，将所见低声告诉了母亲温氏。温氏一听顿时心惊肉跳，心里升出要与聂家退亲的心思。只是她终究忍住了，毕竟这门亲事是凌家老太爷与聂家老太爷在世时定下的，如果贸然退亲，定会遭人口舌。
    凌氏心有不甘却拗不过母亲，便坐到一旁生气闷起来。没人反对，凌家与聂家便确定了亲事，两家商议后，请了镇上的算命先生算了日子，将婚期定在今年的九月十九。
    如今是五月初，距九月十九还有四个月，聂老爹和聂大娘在女儿婚期定下后，开始为女儿准备嫁妆。
    聂家虽然不是什么大户人家，但也是附近几个村子有名的富户，当初颜娘无颜女的名声传出去后，凌家又不肯履行婚约，有很多家贫、好吃懒做的人打过聂家的主意，但聂老爹不愿意与这些人家结亲，所以便不客气的回绝了。
    凌家与聂家家世相当，当初两位老太爷在县学是同窗，关系亲如兄弟，后来凌老太爷考上了举人，聂老太爷却落了榜。凌老太爷就在县里谋了个县丞的缺，聂老太爷则娶了县里富商的女儿，回村里买田买地当起了地主。
    两人的下一代都不争气，不是读书的料，等到了第三代出生，家里便不如之前富庶，但也好过一般的人家。
    两家结亲，聂家夫妻俩决定将凌家的嫁妆原封不动的还回去，他们再出十二台嫁妆，也算是对她仁至义尽了。