正文 90.颜面

    萧虞想了想, 问道：“此事，于长史知晓吗？”
    白冲道：“就是于长史让属下在此等候世子的, 说是世子若有闲暇, 见一见也无妨。”
    萧虞闻言, 点了点头：“既然如此, 便带到承运殿，孤索性无事，便见见吧。”她说完, 当先便走了。
    张婉与张嫣这会儿就候在门房歇脚的屋子里，一门之隔, 她们自然知晓燕王世子已经回来了, 且萧虞与白冲的对话皆被姊妹二人听在耳中。
    但无世子传召, 她们自然不敢擅自拜见, 以免冲撞。
    张婉今年才十六岁，张嫣小姐姐两岁，今年十四。两人年纪说大不大, 说小也不小，原本正该是天不怕地不怕, 敢与天公试比高的时候。
    原本也的确是如此。
    两人的母亲乃是大理寺正卿, 因其职位特殊, 虽才三品，但在权贵遍地走的京城, 也算是一号人物了。
    因此, 少年的张婉与张嫣自是肆意飞扬的。
    可是, 所有的变故都只在一夜之间。
    一夜之间，母亲成了阶下之囚，两人从高官子弟变成了罪臣之女。南山书院虽没有要二人退学的意思，但同窗们看她姐妹二人的眼神却已然大不一样。
    张嫣是次女，平日里曹硕对她的要求也不如对长女严格，她难免沉不住气，与人发生了好几次争执。
    人家只是神态语气与平日不同，又不曾明着说什么，争执的罪过自然是要算在张嫣身上。
    为此，书院的先生找张婉说了好几次，话里话外也不怎么好听。
    张婉憋得脸色涨红，才勉强忍住了没有冲撞了师长，落得个不敬师长之名。
    经此一事，张氏姐妹是彻底认识到了何谓人情冷暖，世态炎凉。
    面对妹妹不解、委屈又愤懑的神情，张婉叹了一声，为姐妹二人办理了休学手续，收拾了东西，带着妹妹返回了京城。
    曹硕在京中并无私邸，如今她被罢官，抄家下狱，居住的官邸自然就被收了回去。
    索性姐妹二人平日里并不是挥霍无度的性子，母亲每月给的银钱都有盈余，倒也有些积蓄，便暂且租了一个小院子。
    至于抄家之后返还的一部分财产，二人是不敢随意动用的，那些要用来为父母奔走。
    两人散尽了大半的家财，一一拜访了母亲的故交。
    可这个时候，那些故交们都恨不得撇得再干净一点儿，又怎么会帮她们？肯出来见她们一面的，那都是真正的刎颈之交了。更多的，都只是任她们在客厅枯坐，坐到天黑，坐到她们自己坐不下去为止。
    前些日子，她们好不容易得了个门路，进大理寺的监牢见了母亲一面。
    只一眼，被变故打击的沉稳不少的张婉便险些落泪，张嫣更是直接哭了出来。
    ——眼前这个形容枯槁、神色萎靡的妇人，哪里有往日里母亲半分的风采？
    母女三人虽是见了，但一旁始终有狱吏守着，什么要紧的话也不敢说。
    曹硕细细地询问了两个女儿这段时日的情况，虽大女儿已尽力遮掩，小女儿也明显被叮嘱过了，但曹硕何人，又岂会猜不出具体的情况？
    但女儿既然不肯说，她也就当不知道。
    女儿想让她安心，她又何尝不想让女儿安心？
    临到最后，在狱吏再三催促下，曹硕才满面惭愧地说道：“母亲愧对皇恩，实在死不足惜。若至尊仁慈，能留罪臣一分颜面，臣当真铭感五内，来生结草衔环！”
    “快走，快走！”狱吏厉声催促。
    “母亲！”
    “娘！”
    两人万分不舍。
    曹硕柔声道：“回去吧。娘有今日，乃是咎由自取，你们可别学我。走吧，走吧。”
    “娘！”张嫣忍不住哭喊出声，却被张婉拉住，强硬地拽走了。
    出了牢房，张婉从怀里摸出一角碎银子塞进狱吏手中，红着眼睛赔笑道：“劳烦这位大姐了。”
    狱吏见了银子，黑冷的脸色立时便缓和了，笑道：“无妨，无妨，与人方便，与己方便嘛。”
    张婉连忙道：“还是要多谢大姐的。”
    她想了想，又掏出了一角碎银塞过去，对狱吏道：“家母已然时日无多，身为人女的，却还是想尽一尽孝道。还望大姐平日里对家母照应一些，莫让她……莫让她受无谓的苦楚。”
    说到最后，她已是眼眶通红，哽咽难言。
    她如此纯孝，姐妹二人又如此年幼，便是见惯了生死的狱吏也不免动容。加之上头也没有对曹硕用刑的意思，又有银子打底，她自然满口答应：“两位女郎放心，小人必会尽力照应曹大人的。”
    张婉拉着张嫣，深深一拜：“如此，便拜托了！”
    “两位女郎不必多礼。”狱吏只是一小卒，张婉却是有秀才功名在身的，她又岂敢真的受了张婉的礼？连忙侧身避过了。
    张婉见此，也察觉到了自己方才的行为有些不妥，连忙擦了擦眼泪，强笑道：“方才，是在下失态了，大姐莫怪。时候不早了，我与家妹便先回去了。告辞。”
    狱吏松了一口气：“两位慢走。”
    两人回到租住的地方，张嫣便再也忍不住，痛哭失声。而张婉经过这些时日的人情洗炼，已是成熟了许多，纵然心里也是难受至极，却也还有理智在。
    “阿嫣先别哭了，母亲只有一点儿心愿了，你我身为人女，总要竭尽所能，帮她达成才是。”
    张嫣一怔，抬起满是泪痕的脸，不明所以地问：“心愿，什么心愿？”
    见妹妹如此懵懂，张婉叹息之余，心头更是酸楚。
    ——如果可以，她希望妹妹一辈子都能这般懵懂下去。这个世界，清醒，便意味着痛苦！
    可是，现实已经剥夺了她们的权力，她们已经没有任何依靠了，如果不清醒，怕是连品尝痛苦的命都没有了。
    张婉掏出绢帕，一点一点儿擦干妹妹脸上的泪痕，边擦便道：“母亲不是说了吗，想要留存一分颜面。既然如此，你我便不能让母亲众目睽睽之下，死在刑场上。”
    张嫣还有些不明白：“姐姐的意思是……”
    张婉道：“你可知卫敬公与卫宪公？”
    张嫣不禁蹙眉：“法家拂士，姐姐提他们做甚？”
    她幼习黄老，入学之后接触的又多是儒家，对于法家行事，实在是看不上眼。
    张婉耐心解释道：“当年卫敬公入狱，文帝判了斩首示众，是卫宪公多方奔走，最终求得至尊开恩，送了鸩毒入狱，为卫敬公留存了最后一丝颜面。”
    这段往事，张嫣却是不知的，而今骤然听闻，不禁眼睛一亮：“姐姐的意思是，我们可以效法卫宪公故事？”
    末了，又忍不住赞道：“这卫宪公虽行事狠辣不留余地，心地倒是纯孝。”一时之间，对这对酷吏父女的感官倒好了许多。
    对此，张婉除了无奈，也别无他法，只得放开此事，说起了正事：“我的确是有这个意思。只是……”
    张嫣紧张地问：“只是什么？”
    张婉黯然道：“只是如今，你我怕是求告无门了。”
    听姐姐这样一说，张嫣也想起了这些日子以来的遭遇，不禁神色惨然：“那该如何是好？”
    张婉摇了摇头：“我也不知该如何是好。”
    张嫣急得再次落下泪来，不由埋怨道：“若非是那燕王世子做事太绝，母亲又……”
    “慎言！”张婉连忙喝止了她，“燕王世子天潢贵胄，又岂是你我这罪臣之女可以随意诋毁的？”
    张嫣心里不服，但见姐姐气得眼都红了，也不敢反驳，只是撇过脸去，以沉默表达抗议。
    见她如此，张婉叹了一声，道：“母亲因何而入狱，你我一清二楚。一是因她行事不谨，失了敬畏之心；二便是……便是受父亲牵连。燕王世子也不过是秉公执法罢了。”
    张嫣也知她说的是事实，不禁垂下头来，心头愧意泛起。
    张婉叹了一声，倾身将妹妹搂在了怀里。张嫣在姐姐怀里蹭了蹭，仰头看着姐姐，希冀道：“既然燕王世子这般公正，那我们能不能去求求她？反正……反正母亲是一定活不成了，就求她给母亲留个全尸吧。”
    “傻丫头！”张婉不禁苦笑，“且不说燕王会不会管这件事，便是她会管，你我还有什么能打得动王世子？”
    皇室人丁稀薄，王世子个个都是噎金咽玉地长大，什么奇珍异宝没有见过？就她们手里剩的那点儿东西，怕是连王府门房的嘴都撬不开。
    张嫣到底年幼，想法天真得很：“怎么没有？我们有！”
    张婉疑惑：“是什么？”她怎么不知道？
    “就是我们自己呀！”张嫣理所当然地说。
    “我……我们？”
    她们一个秀才，一个白身，于堂堂王世子来说，能有什么价值？
    张嫣却是自信满满：“姐姐今年才十六岁，自我朝开国以来，十六岁的秀才又有几个？小妹虽不才，自认还是有些潜力的。咱们两个如今看着是不怎么样，可假以时日，定然能成为燕王世子的左膀右臂的。”
    张婉脸色一苦：“可是，这一切的前提，是我们得有成长的空间。如今我们连书院都回不了，又该如何成长？”
    张嫣道：“若世子接纳了我们的投诚，还愁没有成长的空间吗？”
    张婉一呆：“我们本是有事相求……”
    张嫣道：“不错，的确是我们有求在先。可若是世子肯帮我们，我们会一辈子都效忠她。她培养我们，也就是为自己培养人手，并不吃亏呀！”
    最终，张婉还是被妹妹说服了，这才有了今日里，姐妹二人跪在燕王府门口堵门的事。
    她们也知，如此行事八成会遭燕王世子厌恶，却也是没有办法了。
    也幸好这条街上人烟稀少，门房又发现得及时，禀报过于长史之后，便将二人请到了自己休恬之处，等候世子归来。