正文 第55章 征途

    第55章征途
    休.克兰少校站在纽约港3号码头上，和他营里的两个军官正商量着上船以后的安排，在他们前方不远的地方，A连和c连的一个排正在列队准备登上这艘5000吨的快速商船。c连的首席军士谢尔曼正指挥着一群士兵将配给他们连的几辆吉普车系上吊网，然后用船上的起重机把它们拉上去。拉里中尉已经带着B连和营部的直属队一起登上了另一艘商船，现在他们得抓紧时间在下午5点以前出发，到港口外回合周围几个码头装运的部队一起组成编队，3艘轻巡洋舰和13条驱逐舰正在赶过来，以护卫这个装载了第1装甲师全部12000多人和主要装备的大型运输船队前往英伦。
    “罗伯特，你看情况怎么样，我们能赶上4点钟出发吗？”
    欧内斯特-A-哈蒙准将，第1装甲师的副师长和罗伯特一起站在“风信”号驱逐舰的前甲板上，身边是师参谋部的其他几个人，为了顺利完成这次运输任务罗伯特暂时将他的作战群指挥权交给了布里奇中校，自己重新到师参谋部干起了本行。刚才东部海军军区的一位上校和作战计划处接替罗伯特在东海岸护航船队工作的中校一起来拜访了他们，又聊起了参谋部最近的变化和艾森豪威尔处长在英国刚刚得到的第3颗星，原来处里的其他几个人也离开了，和他一样在野战部队担任指挥官。
    科尔中校为调集运输船过程中的进度缓慢向野战指挥官道了歉，8月份在大洋上一共损失了173条船，总吨位超过了83万吨。参谋长已经写信给金海军上将，敦促他引入护航船队体系，最近20%的波多黎各船队、22%的铝土矿船队和使用中的全部油船吨位中的3.5%已经损失。
    “我们必须准备足够的护航军舰才能让你们出发，这耽搁了时间，而且本来7月份PQ-17护航队的灾难后，从冰岛到苏联的航线实际中断了，我们从那里得到了一些运输船。可是红军在高加索又遇到了麻烦，损失了5个军，斯大林不停的跟英国方面还有我们要求增援，结果我们只能把那些船有还回去组成新的PQ-18护航船队，这很让我们手忙脚乱了一阵子。”
    罗伯特自己也是经常干这个，对中校的话很是理解，第1装甲师的指挥官们也同样的感谢了科尔中校和其他人的努力，然后客气的把两人送下船。
    “我并不担心装载进度，坦克和重型装备都已经装运完只等开船了，3号和海军码头上主要是步兵和直属部队的车辆，并不会有什么大问题。将军，我更担心我们出发以后的行程，我们整个船队加上护卫军舰足有70多条船，即使企求上帝我也绝不相信德国人发现不了我们。东海岸已经连续出现u艇夜间炮击陆上的消息，波多黎各船队又损失了这么多，我们现在只能希望我们的护卫队够强大，纽芬兰-格凌兰-到冰岛航线上的海军航空兵能给我们足够的支援。”罗伯特并不想说这些坏消息，可是他还是要提醒副师长。
    “看来我们别无他法了，只能靠护航队，还有我们自己的运气了，这方面你是专家。”哈蒙将军笑着挥挥手，似乎要把旅途上的坏运气都赶走，“我听说你40年去英国的路上就挨过u艇的鱼雷，希望这次你有更好的运气。”
    将军开着玩笑，作为一个弗吉尼亚的毕业生，一次大战时他只是在国民警卫队中服役，一直没有去欧洲战场，这次战争开始时他正在接受利文沃思堡指挥与参谋学校的培训，然后在第85师师长韦德-H-海斯利普手下当副参谋长，按照他的说法自己在两次战争中还没有开一枪，也没有见过一个敌人。
    “没办法，既然第1装甲师是从科罗拉多来的，我们当然不可能期望自己获得“俄亥俄”的待遇。”罗伯特同样用玩笑回应道。
    8月份最大的护航队新闻不是北冰洋，而是马耳他。为了保证这个一年遭受1000次轰炸的小岛的燃料和食品供应，皇家海军为17艘运输船准备了历史上最大规模的护航队。四艘航空母舰“胜利”号、“不屈”号、“鹰”号和“狂怒”号——它们运送着作为增援力量的喷火式——和战列舰“纳尔逊”号和“罗德尼”号一同，再加上巡洋舰“尼日利亚”号、“肯尼亚”号和“曼彻斯特”号，防空巡洋舰“开罗”号以及一大群驱逐舰，八艘潜艇也被配置好准备抗击任何水面攻击者。
    将军对他的回答很满意，和他打过招呼后带着参谋们离开了“风信”号，这条船是罗伯特的A作战群司令部的坐舰，军舰上的通信设备可以保证他们在路上的联络和指挥。汉森中尉从舰桥中走过来，报告鲍威尔少校的营已经登船完毕，正在分配舱室，328装甲步兵营也只剩下了几辆吉普车还没运完。
    罗伯特返身走回了舰桥，回到了自己的住室，小桌上放着他和妻子还有秀兰的合影，前天他在路过华盛顿的时候在家中住过一晚上，朱丽亚已经参加了耶鲁大学为妇女开设的一个培训班，在罗斯福夫人领导的一个军人妻子后援社团中担任秘书。当晚俩人都没有提到战争可能带来的不幸，只是尽情的享受了温馨美妙的一夜，第2天朱丽亚自己开车把他送去了陆军航空队的机场，然后俩人依依惜别。
    罗伯特对自己在北非可能出现意外的可能并不怎么担心，但是他还是按照规定在陆军人事局留下了遗嘱，将自己的全部财产和可能的阵亡抚恤平分给了俩人。又看了看桌上的相框，罗伯特小心的把照片放到了更靠舱壁的位置，然后拿起了大衣走了出去，开船前的两个小时他还要到码头周围的其他运输船上看看。
    下午5点，这个忙碌的码头突然的安静了下来，海军士兵和码头工人们停下了手中整理的工作一起走到栈桥边，大声的和船舷上站满的陆军士兵们挥手告别。20多艘运输船纷纷拉响了汽笛，缓缓的发动了螺旋桨，喷着浓密的白烟进入航道，向纽约港外驶去。更多的船只在附近的港区依次起锚，一起开向预定的集结点，护航的军舰正在那片海区等待着他们。自4月份德国u艇第一次开始攻击近海船只后，东海岸就开始了夜间的灯火管制，护航船队必须在夜晚来临之前远离海岸，进入茫茫大洋之中。
    “风信”号行驶在编队的前方，哈得孙河口渐渐的出现在它的前方。曼哈顿岛的灯塔象往常一样给他们发来信号，灰头燕和海鸥在河口处不住的盘旋，追逐着被船只螺旋桨翻起的水花带出来的鱼群。1626年，荷兰人用仅仅相当于24美元的一些珠宝首饰，从印第安人手中买下曼哈顿岛（印第安语“曼哈顿”是“我们受骗了”）。然后，1886年10月28日，法国土木工程师古斯塔夫#8226；艾菲尔为它带来了最耀眼的自由女神。
    整个运输船队的船舷边站满了士兵，每个人都在对着即将离开的大陆大声的呼喊着，挥动着手臂，军帽，钢盔或者任何一件顺手的东西。罗伯特站在舰艏的炮塔边，看着这个高达152英尺的巨型雕像，想起了自己曾经看过的一本小说中对于出征的士兵们的描写。
    “你这个法国婊子~~~我下一次看见你的时候，或者那些混蛋德国人全部都死光了，或者是我躺着回到这。”他的副官汉森正在另一边船舷大声的喊叫着，同船的随军牧师也破例没有去告诫他，只是握着圣经低头默默的祷告。
    罗伯特转身不再看身后的陆地，迈步走回舰桥，在踏入舱门的一瞬，他想起了那本书的名字《凯恩和阿贝尔——献给两位美国英雄男儿》。现在，他要开始自己的征途了，罗伯特随手拉上了舱门，将外面的喧嚣彻底的留在身后。