第十五章 愿得一人心，白首不相离。

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    却说那日竹枝和刘明一的约会被慕容子旭搅得毫无兴致，但刘明一仍十分体贴一路护送竹枝回府。
    竹枝愈发想不明白慕容子旭到底和自己是何干系，因而闷闷地呆在房间足不出户，成日里拿着几本从竹屋带来的词集翻来覆去地看。这日晌午时分，用过午膳后竹枝便匆匆回了房，接着上次看到的《浣溪沙》读下去。正念到“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”时，有人在身后拍了自己一下，竹枝大惊，回过头一看，果然是桃枝！自从两人打过几次交道后便熟识起来，况且上世本是姊妹，并无多顾忌。
    桃枝笑盈盈地说道：“听说竹枝姐姐近日得了位如意郎君，舍得让妹妹一瞧？”竹枝放下书，斟了茶递与竹桃，淡然地说道：“不过是父母之命，再说八字还没一撇，怎就是如意郎君了？”竹桃押了口茶，继续调侃说道：“话说那刘公子在外的名誉还不错，又是上届的探花，姐姐若跟了他岂不是前途无忧了？”竹枝睥睨了竹桃一眼，又将《珠玉词》举在她眼前，问道：“这词集你可认得？”竹桃慌忙撇过脸，说道：“我最厌恶诗词之作了，哪里认得？”竹枝又翻看扉页，便是那幅与自己有相似女子的丹青，拿给竹桃看，再问道：“那这女子你必定认识吧？”竹桃一时无语，支吾半天，说道：“不就是你吗？”见竹桃慌张的神色，竹枝趁机又问道：“当真是我？又是谁为我画像呢？”竹桃早已失了方寸，说道：“祸从口出，为何要告诉你这些？”说着便要离开。竹枝急忙拉住了她的手，说道：“并非白白问你这些，只要你道出一二，我定会重重酬谢你。”竹桃听闻“酬谢”二字，不禁动容，问道：“以何答谢？”竹枝会心一笑，说道：“定是你想要而没有的。”
    如此，竹枝方从竹桃那里打探到了许多，原来那女子正是前世的自己，亦唤作竹枝，那画像也是慕容子旭所作。竹枝忽觉如释重负般轻松自在，许是终于得以确认自己前世在慕容子旭心中的位置吧。桃枝倒是十分好打发，给她的酬谢不过是竹枝亲手制作的桃酥，见她毫无坐相和吃相地一手抓着桃酥，一手端着合欢花茶，孩童一般，竹枝不禁掩面而笑。竹桃一面嚼着桃酥一面不解地问道：“为何你晓得我爱吃桃酥？我又不曾说与你。”竹枝只道：“谁让我们上世是姊妹呢？”实则那次无意中在竹桃屋中发现桌上总摆放着桃酥，便暗暗记下了。竹桃却忽地呛住了，咳得红了眼，流出泪来，竹枝捋了捋她的后背，笑道：“这样嘴馋，一会儿你走也带些回去，倒可以吃个够。”竹桃的泪珠儿竟止不住地唰唰地流，竹枝只当她呛得厉害，正要替她擦干眼泪，倏地不见了踪影。
    此时，兰儿在门外便叫唤着：“小姐，刘公子又送礼物来了呢！真个有心！”竹枝来不及细想竹桃，整了整容颜，静坐着等兰儿进门。兰儿一见着竹枝便嚷着要拆开礼盒瞧瞧，原来是一根蓝色琉璃步摇簪，透明精致，步摇上是温润的和田玉珠。兰儿啧啧赞叹道：“小姐真是好福气，这刘公子在家尽想着小姐了，先前的半月形黑角梳、心形刻花银丝香薰……”不待兰儿说完，竹枝一脸正气地将簪子放在兰儿手里，说道：“此物以后便是你的了。”兰儿愣愣的不知所措，问道：“小姐这是怎么了？之前的礼物不是挺喜欢的吗？”竹枝反问道：“你当我真心喜欢那些个俗物？不过是在我父亲面前装装样子罢了。”兰儿便不再多话，包好礼物盒后悄悄退出房间。
    得了桃枝的消息，竹枝愈发将这三本集子视若珍宝，待兰儿走后又拿出了画在扉页上的自己的丹青，原来上世的自己是这副模样，比起如今的面容偏胖些，倒也显得可爱十分。不时，窗外传来用竹叶吹奏的《忆帝京》，音色动人可感。竹枝放下《诗经》，望向窗外，竟是刘明一在院墙外倚着棵梧桐吹奏来的。刘明一见竹枝与他遥遥相望，并未间断，待奏之“系我一生心，负你千行泪”泪时，许是上唇太过用力，竟划破了皮，鲜红的血渗了出来，竹叶被染红。竹枝原本听闻自己曾时常弹奏的曲子时已潸然泪下，再见那刘明一流血的唇，愈发心疼不已，只能锁上窗，独自伤怀。
    刘明一见竹枝泪洒不已，赶忙进了大门，又穿过回廊来至竹枝的红楼下，仰头喊道：“竹枝小姐，在下并没有意惹你伤心，因这曲子是你常日里所弹奏，我自以为能解开你紧缩的眉头，让你舒怀一笑。实在是我无能，请你珍重身子，勿再泪流。”竹枝瘫坐在床榻上不知如何是好，想来刘明一果真是个痴心人，只是自己已心属慕容子旭，哪里容得下他。下榻至案前，从袖中拿出丝帕，提笔写道“我已有了意中人，原是我对不住你，不值得你如此对我！”写完又至窗前，将窗开了小缝，丝帕离手便飘落下去。竹枝想来刘明一定不会再纠缠了。那刘明一拾起丝帕，见了上面的字句，又喊道：“此生非你不娶！”说完便将丝帕藏至袖内，转身离开时仍回头望了三望。竹枝将那幅丹青按在胸前，未语泪先流。