第十六章 多少旧欢新恨，书杳杳，梦悠悠。

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    几日过去，刘明一皆算准了时辰在梧桐下用竹叶吹奏同一首曲子《忆帝京》，以至于府里人人传唱，竹枝更是心烦意乱。
    是日晨起，竹枝吩咐兰儿去告知父亲，说是自己这些日子受了刘公子的感动，便要安心在房间里为他抄写佛经，除兰儿外的旁人不可打扰。陈老爷见竹枝有心于刘明一，喜不自胜，满口答应。竹枝又将兰儿悄悄拉进屏风内，附在她耳边说道：“好兰儿，你该是十分明白我的，刘公子虽好，终究不是我所爱。我且出去避他几天，求得耳根清净。家里你帮我掩护着，可好？”兰儿想到竹枝将那名贵的琉璃步摇簪也不要他的，也大概晓得她的委屈，因而说道：“我自然向着小姐，只是你这一去要在哪里安身呢？”竹枝狡黠一笑，道：“自有去处。”
    竹枝换成兰儿的装束，趁人不备逃了出来，径直去了竹桃那里。正要打开竹篱小门，却听闻有人声传了过来，竹枝慌忙躲藏在竹篱旁的桃树下。“竹桃，前些日子一直劳烦你，今日特地带了你爱吃的桃酥过来。”慕容子旭说着将随手拎着的三包桃酥递与竹桃。竹桃闷闷地似乎并不想接过，低眉垂首地叹气道：“这桃酥只有我姐姐做得最味美，上次去竹枝那里她竟也做出了姐姐的味道。我，实在不忍再同你一道……”竹桃话未说完便被慕容子旭止住了，原来慕容子旭发现了桃树下竹枝露出的裙角，便引了竹桃悄无声息地走到竹枝身后。末了，慕容子旭趁竹枝不注意时，大声说道：“哪里来了个听墙角的？”竹枝一回头见他俩已在身后，吓得踉跄几步，就要摔倒在地，好在慕容子旭一闪拦腰抱住了她，两人四目相对，无限心事。竹桃恨恨地过去分散他们，又见竹枝羞得满脸红晕，越发拉下脸子，怒气冲冲地走进开了小门进了屋。
    竹枝正欲追了竹桃向她解释，慕容子旭拉住竹枝的手，说道：“随她去吧，一时之气。”竹枝瞧了眼慕容子旭，止住了脚步，也不挣脱他的手，说道：“也好，她就是个直肠子，性子来得快去得也快。”慕容子旭笑了起来，问道：“你们才相处几日，竟把她的脾性都摸清楚了？”竹枝亦笑着说道：“但凡用心，了解一个人有何难的！”慕容子旭诧异地望了眼竹枝，遂换了话题道：“你来此为何？”竹枝便将刘明一之事具备，说明来此借宿几日。慕容子旭心下想带了竹枝回府，却又下不了手，因而说道：“竹桃轻易从不留人夜宿的，你还是早早回去吧。”竹枝聪慧地笑道：“我早有准备。”说完便径自进了屋。
    竹枝走至竹桃房门前，正欲推门而进，原本竹桃在屋内锁上了，竹枝怜笑道：“竹桃，再不开门便吃不着我带的桃酥了。”那门吱呀一声便开了，竹枝进了又转身关门，慕容子旭只侯在门外不进。竹桃背对着竹枝侧躺在床榻上，竹枝走向她，替她盖上罗衾，说道：“好妹妹，你是有意与慕容子旭才生了姐姐这大的气？”竹桃听闻，忙翻过身，争辩道：“我若是真想得到他也不必等到今世，你少胡说。”果然竹桃对慕容子旭有心，竹枝却毫无醋意，只端了桃酥和合欢花茶来，竹桃瞟了几眼溢香的茶点，佯装着没食欲，竹枝便喂了给她，这才起身吃了起来。
    待杯盘狼藉，竹桃方才问道：“你找我不止是送吃的吧？”竹枝点了点头，说道：“正是有求于你，在你这儿小住几日图个清静。”竹桃抹了抹嘴，说道：“吃人的嘴短，好吧，不过至多两日。”慕容子旭虽站在门外，却将里面的话听得一字不漏，暗暗责备竹桃坏了计划，又不好进屋阻止，只得在门前的修竹上留言，继而倏地便消失不见。
    旁晚时分，竹桃命丫鬟带了竹枝去隔壁厢房歇息，竹枝想着从竹桃那里获知更多自去前世之事，推辞道：“不必麻烦，你我本是姐妹，难得今日得以促膝长谈，同睡岂不更好？”竹桃不知以何理由回绝这姐妹之情，便无奈答应了。于是两人同床共枕，起初皆默默不语，仍些许生疏，继而竹枝开口道：“妹妹这鸳鸯锦被是自己绣的？”竹桃撇嘴回道：“我向来厌烦女红，这是我姐姐为我所绣。”竹枝顺藤摸瓜地问道：“便是前世的我亲自绣上的？可否说来听听？”竹桃看了眼近在咫尺的竹枝，恍惚间似乎躺着身边的是前世的姐姐，动情地倾诉道：“你怎忘了这是你当年为我出嫁而绣。若不是我酒醉时吐露自己爱着慕容子旭，你便不会隔断自己对他的情意而成全我，只是姐姐你真傻，明明我们都晓得他中意的人唯有你……”竹枝呆滞无语，竟不知这段故事。
    次日五更时分，竹枝便先起了床准备早饭，又用淘米水浇灌了门前的桃树和修竹。正当竹枝蹲下身将掉落在竹叶上的米粒拾起时，发现竹叶上竟写了字“速速将竹枝带回她家，不可坏了计划。”竹枝大惑不解，竹桃和慕容子旭有何计谋？与我何干？
    正思忖着，竹桃不知何时起来正四下找她，心生一计，决定将计就计。竹枝起身回道：“我在这儿呢！”竹桃便走了过来，问道：“你拿着瓢干嘛？”竹枝笑道：“早饭已经备在厅堂了，我现在也该回去了。”竹桃吃惊地问道：“不是住两日吗？不过你早些回去跟你那刘公子培养些感情也好，以免日后你嫁了他又后悔。”说完竹桃忙捂上了嘴，又瞄了眼竹枝的神色，见她未起疑才放心。竹枝面上淡然，心里却翻涌，只道：“那我先家去了。”